수천 명의 금융인, 창립자 및 투자자들이 사우디 아라비아의 수도 리야드에 모여 제8회 미래 투자 이니셔티브 회의에 참석할 예정이다. 이 회의는 사우디 왕국의 광범위한 현대화 및 경제 다각화 계획인 비전 2030의 핵심 행사로 자리 잡고 있다. 그러나 이번에는 과거와 달리 사우디가 외국 자본을 유치하기 위한 조건을 더욱 강화하고 있으며, 낮은 유가와 생산량 감소로 인해 재정 압박을 받고 있어 상황이 달라졌다.

Omar Yacoub ABS 글로벌 투자사 파트너는 “자금을 유치하는 것이 더 경쟁력 있게 변했다”며, “비용 효율적인 국제 투자가 더욱 선택적이 되어가고 있다”고 전했다. 사우디 정부는 외국 자본의 흐름을 엄격하게 조절하면서도, 국가의 국내 투자에 집중적인 노력을 기울이고 있다. 이로 인해 사우디 자본을 외부로 유치하기 위한 경로가 좁아지고 있다는 분석이 나온다.

사우디 아라비아의 공적 투자 펀드는 2023년까지 자산 규모가 29% 증가하여 2.87조 리얄(7652억 달러)에 도달했으며, 국내 투자가 큰 요인으로 작용했다. 하지만, 외국 직접 투자(FDI) 목표는 여전히 목표와는 큰 격차가 있는 상황으로, 비전 2030 발표 이후 평균 120억 달러에 그치고 있다.

사우디는 최근 업데이트된 투자 법을 통해 외국인 투자 유치를 강화하는 한편, 연간 1000억 달러의 외국 직접 투자 유치를 목표로 설정하고 있다. 이 법에 따르면 외국 기업은 사우디 정부와의 계약을 원할 경우 중동 본사를 리야드에 두어야 한다.

그간 사우디는 쇄신과 투자의 방향성을 보여줬으나, 유가는 최근 재정 균형 수치보다 밑돌고 있으며, OPEC+의 생산량 컷으로 인해 많은 자금이 국내에 집중되고 있다. 그러나 지역 정세는 긴장감이 감돌고 있으며, 최근 이스라엘과 하마스 간 갈등이 재연되고 있는 가운데 사우디는 중국의 중재로 이란과의 화해 협정을 체결한 바 있다.

전문가들은 사우디가 최근 많은 공공 및 민간 투자자들을 유치하고 있다고 언급하면서도, 더 이상 단순한 금전적 거래를 넘어서 가치 창출이 필수적이라고 강조하고 있다. 이는 인재 개발, 자산 관리 생태계 조성 및 새로운 금융 상품 창출을 포함한 다양한 접근법을 요구한다.

사우디의 경제는 과거 2년 동안과는 전혀 다른 면모를 보이고 있으며, 자금 운용 측면에서 더욱 신중해지고 합리적으로 변모하는 모습이다. 즉, 사우디 아라비아는 여전히 투자 가능한 자금이 있지만, 이 자금을 활용하기에 있어 보다 신중하고 체계적인 접근이 필요하다는 의견이다.

결국, 외국 투자자들은 이제 단순히 자금을 가져가고 떠나는 것이 아니라, 사우디 지역 경제에 기여하고 성장에 참여하는 새로운 접근법을 채택해야 할 것이다. 하지만 과거에 비해 사우디의 외국인 투자 환경은 더 이상 쉽지 않은 상황임을 명심해야 한다.


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