영국 코츠월드 지역에 위치한 허니데일 농장을 방문한 왕 찰스 3세(당시 찰스 왕세자)는 "모노컬처가 우리의 문제다"라는 말을 남겼습니다. 이는 농장 주인 이안 윌킨슨의 기억에 따르면, 왕과 함께 농장 입구를 걸으면서 한 첫 번째 발언 중 하나였습니다. 모노컬처란 한 농지에 단일 작물만 재배하는 관행을 의미하며, 효율성을 위해 이러한 방식이 채택되지만, 비판자들은 이는 토양 영양분을 고갈시키고 질병의 위험을 증가시킨다고 주장합니다.

왕은 지속 가능한 농업의 오랜 지지자로서, 허니데일 농장이 다양한 식물을 재배하는 데 중점을 두고 있다는 점을 알고자 방문했습니다. 1970년대, 윌킨슨은 당시 영국의 식량 자급자족 노력이 본격화됨에 따라 모노컬처를 배우며 농업을 전공했습니다. 그는 "우리는 더 많은 식량을 저렴하게 생산하라는 교육을 받았고, 환경이나 자연에 대한 고려가 부족했다"고 회상했습니다. 현재 영국 농업의 약 3%만이 유기농으로 재배되고 있다는 통계는 이러한 과거가 남긴 유산을 보여줍니다.

윌킨슨과 그의 아내 셀린은 2013년에 107에이커 규모의 허니데일 농장을 구입하여, 토양을 황폐화하지 않고 회복할 수 있는 농업 방식을 탐구하는 '농업 교육(FarmED)' 센터로 탈바꿈시켰습니다. 그들은 농장을 운용하면서 양을 소개하고, 다채로운 야생화를 심고, 20,000그루의 나무를 심어 새들이 알을 낳을 수 있는 서식지를 제공했습니다. 특히 그들의 과수원에는 1740년대부터 재배된 '블렌하임 오렌지' 같은 전통적인 사과 품종이 있습니다.

토양은 탄소 저장소로서의 역할이 중요한데, 영국 정부는 "집약적인 농업이 경작 가능한 토양의 유기 탄소를 약 40%에서 60% 잃게 했다"고 발표했습니다. 윌킨슨은 "우리는 농업의 다음 단계를 진화시켜야 하며, 지속 가능하게 식량을 생산하는 방법을 찾아야 한다"고 강조했습니다. 농업 교육은 허브와 풀, 클로버의 혼합물인 허브 레이를 사용하여 구분된 작물 순환 체계를 통해 토양 건강을 회복하는 작업을 하고 있습니다.

이런 방식으로 농장에서는 오래된 품종의 밀과 호밀이 재배되고, 인공 비료나 스프레이를 사용하지 않는 여덟 해의 순환 시스템을 통해 건강한 토양을 측정하고 있습니다. 무리 방목(mob-grazing) 방식으로 여러 가축이 매일 다른 작은 지역을 방목하며, 이는 자연 비료와 함께 토양의 식물 성장을 촉진하는 역할을 합니다.

농업 교육 센터는 다채로운 방문객들을 맞이하며, 일부 농부들은 그들의 농장에서 허브 레이를 도입하기도 했습니다. 이곳에서는 비어키핑, 채집, 목공처럼 다양한 주제에 대한 강연이 진행되며, "초보자를 위한 염소"와 같은 세션이 예정되어 있습니다. 왕 찰스 3세가 허니데일 농장을 방문했을 때, 그는 지속 가능한 농업의 중요성을 알리는 상징적인 존재가 되었습니다.


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