오픈AI가 아이폰 디자인의 거장 죠니 아이브의 AI 기기 스타트업인 'io'를 약 64억 달러에 인수한다고 발표했다. 이번 거래는 전량 주식으로 진행되며, 오픈AI의 기존 투자 지분도 포함된 것이다. 이는 오픈AI의 최대 인수 규모로, 불과 몇 주 전에는 AI 지원 코딩 툴인 'Windsurf'를 30억 달러에 인수하기로 합의한 바 있다.

오픈AI는 성명을 통해 아이브가 오픈AI와 io 전반에 걸쳐 '창의적이고 디자인 중심의 깊은 책임'을 맡게 될 것이라고 밝혔다. 이 회사는 io가 오픈AI와 통합되지만, 아이브와 그의 창의 집단인 LoveFrom은 독립성을 유지할 것이라고 전했다.

오픈AI CEO인 샘 올트먼과 아이브가 공동 작성한 블로그 포스트에 따르면, io는 아이브가 애플에서의 경력을 마친 후 1년 전에 설립된 스타트업으로, 애플 출신의 스콧 캐논, 탕 탄, 에반 행키와 함께 창립한 것이다. io 팀은 '영감을 주고, 힘을 실어 주며, 가능케 하는 제품' 개발에 중점을 두며, 이제 오픈AI의 연구, 엔지니어링 및 제품 팀과 더 긴밀하게 협력하게 된다.

아이브는 애플의 수석 디자인 책임자로 활동하며 아이팟, 아이폰, 아이패드 및 맥북 에어 등의 상징적인 제품을 디자인한 인물이다. 그는 또한 애플의 새 본사 건물인 애플 파크의 디자인에도 참여했으며, 이는 2004년에 착공되어 2019년에 공식 개장을 맞았다.

이번 인수 소식은 오픈AI가 최근 3000억 달러의 가치를 평가받은 후, 구글, 앤소로픽 및 일론 머스크의 xAI와 같은 경쟁자들 사이에서 생성 AI 분야의 선두를 유지하기 위해 분주히 움직이고 있다는 점에서 중요한 의미를 갖는다. 이러한 노력의 일환으로 오픈AI는 하드웨어 운영 강화를 위해 메타의 증강 현실 안경 프로젝트를 이끌던 케일린 칼리노스키를 영입하기도 했다.

이뿐만 아니라, 오픈AI는 샌프란시스코에 본사를 둔 로봇 스타트업 'Physical Intelligence'에 투자하는 등, 일반 용도의 AI를 물리적 세계로 Bring Into 하는 혁신적인 접근을 모색하고 있다. 이 스타트업은 4억 달러를 모금하여 총 24억 달러의 기업 가치를 평가받았며, 아마존 창립자인 제프 베조스와 여러 유명 투자자들이 함께 투자를 했던 것으로 알려졌다.

오픈AI의 이러한 현황은 AI 기술의 발전뿐 아니라, 물리적 현실에서의 AI 활용 가능성을 발전시키기 위한 지속적인 노력의 일환으로 보인다. 이는 또한 장기적으로 인류에 대한 긍정적인 영향을 미칠 것을 목표로 하고 있다.


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