영국의 한 법원은 비트코인 창시자 사토시 나카모토라고 주장한 호주 컴퓨터 과학자 크레이그 라이트 박사를 법정 모욕죄로 유죄 판결하고 1년의 징역형을 선고했다. 이는 크립토 오픈 특허 연합(COPA) 측의 소송에 따른 결과다. COPA는 라이트가 비트코인 창시자라는 주장에 기반해 추가 소송을 제기하는 것을 금지한 2024년 7월의 법원 명령을 위반했다고 밝혔다. 라이트는 900억 파운드(약 1조 달러) 이상의 비트코인 네트워크에 대한 지적 재산권을 주장하는 소송을 제기한 것으로 전해졌다.

재판을 담당한 제임스 멜러 판사는 COPA의 주장을 받아들이며, 라이트의 최근 행위가 법원 명령을 위반했다고 판결했다. 멜러 판사는 3월에 라이트가 사토시가 아님을 판단한 재판관이었고, 7월에는 라이트에 대한 금지명령을 내렸다. 그의 판결에 따르면 “나는 범죄의 증명 기준에 따라, 라이트 박사가 COPA의 주장에서 지목된 모든 법정 모욕죄를 범한 것으로 판단했다. 이 법정 모욕죄는 의심의 여지가 없다”고 전했다.

멜러 판사는 또한 라이트의 상표권 주장에 대해 비트코인 네트워크에 대한 그의 소유권을 암시하는 근본적인 법 이론의 오해라고 지적하며, 이러한 소유권 주장은 법원의 금지명령을 직접적으로 위반한다고 덧붙였다. 그는 1조 달러의 소송을 기각하며 아울러 추가 소송을 제기하지 않도록 했다.

훗날 라이트는 법원의 판단에 일부 주요 쟁점이 다뤄지지 않았다고 주장하며 항소할 계획임을 밝혔으나, 멜러 판사는 그의 주장을 일축하고 “새로운 주장은 설득력이 없었다”고 언급했다. 그에 따르면, 라이트는 항소를 하고 싶다면 고등법원에 갈 수 있다고 밝혔다.

법원은 라이트가 권한에 대해 편견이 있지 않다고 거부하며, 특정 행사에 참석한 적이 없다고 확인했다. COPA는 지난 소송에서 라이트가 위험을 감수하고 법원의 명령을 반복하여 위반했다고 주장하며, 가장 무거운 처벌을 요청했다. COPA는 라이트에게 2년의 징역형을 구형했으나, 이번 재판에서는 1년의 징역형이 선고됐다.

라이트는 현재 아시아의 불명확한 위치에 있으며, 멜러 판사는 라이트에게 COPA의 법정 모욕 신청에 대한 법적 비용을 부담하도록 하고 14일 이내 145,000 파운드를 지급하라고 명령했다. 이번 판결은 비트코인 개발자들에게 중요한 승리로 평가되고 있으나, COPA의 요청사항인 2년형에 미치지 못해 아쉬움이 남는다.


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