영국의 통신업체 Vodafone과 Three의 다국적 합병이 경쟁 우려를 해소하기 위한 일련의 보완책을 채택할 경우 진행될 수 있다고 규제당국이 밝혔다. 경쟁 및 시장청(CMA)은 150억 파운드(195억 달러) 규모의 거래가 승인될 가능성이 높다고 발표하면서, Vodafone과 홍콩 기업 CK Hutchison의 Three가 영국 통신 인프라에 수십억 파운드를 투자하고 단기 고객 보호 조치를 추가해야 한다고 강조했다.

Vodafone은 합병 후 새로운 사업체가 영국 통신 인프라에 110억 파운드(약 144억 달러)를 투자할 것이라고 말했다. 합병을 위한 조건으로는 다음과 같은 사항들이 포함된다: UK 전역의 네트워크를 개선하기 위한 법적 약속, 현재 및 미래의 Vodafone과 Three 고객을 위해 최소 3년간 기존 모바일 요금제와 데이터 계획을 유지하는 것, 그리고 제3자 운영자의 네트워크 인프라를 사용하는 이동 가상 네트워크 사업자(MVNO)가 여전히 경쟁력 있는 도매 거래를 받을 수 있도록 사전 동의된 가격과 계약 조건을 유지하는 것이다.

CMA 조사를 이끄는 스튜어트 매킨토시는 이 합병이 경쟁을 촉진할 잠재력을 가지고 있다고 언급하며, 바인딩 약속과 소비자 및 도매 제공자를 위한 단기 보호 장치가 우려 사항을 해결하고 합병의 이점을 보존할 것이라고 말했다. Vodafone과 Three 측은 CMA의 보완책이 최종 승인의 경로를 제시한다고 평가하며, 이번 합병이 영국의 기업과 소비자에게 긍정적인 변화를 가져올 것이라고 강조했다.

CMA는 합병에 대한 최종 결정을 12월 7일에 발표할 예정이다. CMA는 9월에 이 합병이 소비자 가격 상승을 초래하고 Sky Mobile, Lycamobile, Lebara, iD Mobile과 같은 MVNO 간의 경쟁을 해칠 수 있다고 밝혔으며, 이를 해결하기 위한 방법을 논의했다. Vodafone은 CK Hutchison과의 합병 계약을 지난해 6월에 발표했으며, 합병 후 Vodafone이 51%의 지분을 보유하게 된다.

이번 합병은 최근 몇 년 간 영국 통신 업계에서 큰 통합의 일환으로, 모바일 사업자 수를 단 3개로 줄이는 결과를 가져온다. Vodafone과 Three는 BT에 인수된 EE 및 Telefonica와 Liberty Global 소속의 O2보다 뒤처져 있다. Vodafone은 영국의 디지털 인프라가 다른 주요 경제국에 비해 뒤처져 있으며 차세대 5G 네트워크에 대한 투자가 절실하다고 주장하고 있다. 또한, CMA의 최근 조사 결과에 동의하지 않으며, 합병이 소비자 가격 상승을 초래하지 않을 것이라고 강조하고 있다.

CCS Insight의 소비자 및 연결 디렉터인 케스터 매닝은 CMA의 발표가 Vodafone과 Three의 합병이 완료될 수 있는 중요한 진전을 의미한다고 평가했다. 그는 이번 승인이 영국 모바일 역사에 중대한 전환점을 가져올 것이라고 덧붙였다. 하지만 BT와 Sky Mobile은 이번 합병에 강력히 반대하고 있으며, CMA의 최종 기한인 5주 안에 다시 한 번 차단 시도를 할 것으로 보인다. BT는 이 합병이 "영국 및 서유럽 모바일 시장에서 전례 없는 용량과 스펙트럼 점유율을 가진 기업을 창출할 것"이라며, 이는 경쟁을 상당히 감소시키고 투자를 저해할 것이라고 주장하고 있다.


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