연방정부의 아동 지출이 2021년 코로나19 팬데믹에 답변으로 정점을 찍은 이후 급격한 감소를 보이고 있으며, 2024년에는 아동 한 명당 지원금이 지난해보다 약 230달러 줄어들 것으로 예상된다는 보고서가 발표됐다. 보고서는 워싱턴 D.C.의 경제 및 사회 정책 연구를 중심으로 활동하는 어반 인스티튜트(Urban Institute)에서 발표되었다.

2021년 아동 한 명당 연방 지출은 코로나19 팬데믹 대응 차원에서 11,690달러로 증가했으나, 이후 2022년에는 10,190달러로 감소했고, 2023년에는 인플레이션 조정 후 8,990달러에 그쳤다. 2024년에는 다시 8,760달러로 평준화 될 것으로 보이며, 이는 전년도 대비 약 230달러 감소한 수치다.

코로나19 구제책은 연방 및 주 차원의 여러 법안을 통해 2020년과 2021년에 걸쳐 전례 없는 재원을 아동과 그 가족들에게 제공하여 이들의 상황을 악화에서 개선추세로 변화시켰다. 이러한 노력은 세금 조정, 사회서비스, 훈련 및 주택 프로그램 등을 포함하고 있다. 어반 인스티튜트의 부사장인 헤더 한(Heather Hahn)은 "팬데믹 기간 동안 시행된 지원책들이 아동 지출에 큰 영향을 미쳤고, 이로 인해 아동 빈곤율이 급격히 감소했다"고 설명했다.

보고서에 따르면, 2021년 아동 빈곤율은 2019년 12.6%에서 5.2%로 감소했으나, 지원이 종료된 이후 2022년에는 다시 12.4%로 올라갔다. 2022년과 2023년 사이에 연방 정부의 아동 지출에서 가장 큰 감소는 세금 지출에서 나타났으며, 영양 지원 분야에서도 급격한 감소가 있었고, 교육 자금에서는 보다 온건한 변화가 있었다.

팬데믹 기간 동안 시행된 세금 혜택은 2021년 최대 규모로 확장되었고, 그 중에는 가족에 대한 직접 지불 장치가 포함되었다. 2020년 3월부터 2021년 3월까지 연방정부는 세 차례의 자 stimulus 체크를 지급했으며, 여기에는 아동 관련 최대 지급액이 증가했다. 이러한 지원금이 종료된 2023년에는 아동 세금 공제 관련 지출이 팬데믹 이전 수준으로 다시 돌아갔다.

아동 세금 공제는 내년 의회에서 다시 논의될 가능성이 높은데, 현재의 세법이 만료되는 2025년까지 이 제도가 변경되지 않으면 17세 미만 아동당 세액 공제가 2,000달러에서 1,000달러로 삭감될 예정이다. 이에 따라 법안 마련에 대한 요구가 커질 것으로 보인다. 세금 재정 정책에 대한 논의가 활발해질 것으로 예상되며, 특히 아동 세금 공제와 관련한 폭넓은 지원도 중요한 의제로 떠오르고 있다.

미국 부통령 카말라 해리스는 아동 엔 세금 공제를 최대 3,600달러로 회복하고, 신생아를 둔 가구에 대해서는 6,000달러의 지원을 제안했다. 반면 공화당의 부통령 후보인 JD 반스는 아동 세금 공제를 5,000달러로 인상하겠다는 계획을 밝히면서 이 문제에 대한 공방이 이어지고 있다.

따라서 연방 정부의 아동 지출은 다른 주요 지출 항목들과의 경쟁에 직면해 있다. 어반 인스티튜트의 전망에 따르면 2034년까지 아동에 대한 전체 연방 지출은 국내총생산(GDP) 대비 감소할 것으로 예상되며, 이는 국가채무 이자 및 사회보장, 메디케어와 메디케이드 같은 분야의 지출이 증가할 것이라는 추세 때문이다. 전통적으로 아동에 대한 지출은 주 및 지방 정부가 가장 큰 비중을 차지해왔다.


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