최근 미국 상원의원들은 엘론 머스크가 이끄는 정부 효율성 부서(DOGE)가 교육부에 '침투'하여 수천만 명의 학생 대출자 데이터에 접근했을 가능성에 대해 우려를 표명하고 있다. 메사추세츠주 상원의원 엘리자베스 워렌과 뉴욕주 상원의원 Chuck Schumer를 포함한 16명의 민주당 상원 의원들이 서명한 편지에서는 교육부의 학생 대출 데이터베이스에 "사회 보장 번호, 혼인 상태, 소득 데이터" 등 고도로 민감한 정보가 포함되어 있다는 점이 강조되었다.

워싱턴포스트의 보도를 인용한 의원들은 교육부 직원들이 DOGE 직원의 개인 정보 접근에 대해 "깊은 우려"를 표하고 있다고 밝혔다. 의원들은 "미국의 꿈을 이루기 위해 교육부에 의존하는 수백만 가족들은 이제 자신의 가장 민감한 개인 정보에 대해 한 억만장자와 그의 팀이 접근할 수 있다는 보고에 대한 대답을 받아야 한다"고 주장했다.

이 의원들은 교육부의 덴니스 카터(Acting Secretary) 장관에게 편지를 보내, 2월 13일 이전에 DOGE 직원들이 교육부의 대출자 데이터에 개입할 수 있는 '엄격한 기준'을 충족하는지에 대한 답변을 요구했다. 머스크의 DOGE는 연방 예산을 축소하는 방안을 모색하는 대통령 직속 사무소로, 최근에는 재무부 시스템에 대한 접근권을 부여받은 것으로 알려져 있다. 이 시스템은 사회 보장 및 의료보험 관련 정보가 포함되어 있기 때문에 민주당 법안 제정자들의 강한 비판을 받고 있다.

이와 관련하여, 트럼프 행정부는 교육부 일부를 폐쇄할 수 있는 행정 명령을 고려하고 있다는 보도가 나왔으며, 이는 4천200만 명의 미국 연방 학생 대출자에게 어떤 영향을 미칠지에 대한 우려를 더욱 증폭시키고 있다. 미국의 교육부는 현재 1조 6천억 달러에 달하는 교육 채무를 관리하고 있다.

또한, 시민단체인 퍼블릭 시티즌 소송 단체와 전국학생법적방어네트워크는 캘리포니아 대학교 학생 협회를 대표하여 교육부를 상대로 머스크의 DOGE와의 데이터 공유에 대한 소송을 제기했다. 퍼블릭 시티즌의 변호사 아담 풀버는 "학생들이 연방 재정 지원 프로그램에 참여한다고 해서 정부가 그들의 개인 정보를 무제한으로 사용할 수 있다는 의미는 아니다"라고 주장했다.

이번 사건은 데이터 프라이버시 문제와 정부의 학생 정보를 다루는 방식에 대한 광범위한 논의를 촉발하고 있으며, 학생 대출 정책의 투명성과 책임성을 확보하기 위한 더 많은 조치가 필요하다는 여론이 강하게 일고 있다.


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