엘론 머스크가 설립한 인공지능 스타트업 xAI가 테네시주 멤피스에 위치한 데이터 센터에서 환경 법규를 위반했다는 주장을 받고 있다. Southern Environmental Law Center(SPLC)의 편지에 따르면, xAI는 "총 35개의 가스 터빈"을 설치했으며, 그 중 단지 15개에 대해서만 임시 운전을 위한 허가를 신청했다고 한다. 이 시설은 '콜로서스'라는 이름으로도 알려져 있다.

xAI는 2023년에 설립되어 머스크의 인공지능 비전을 실현하기 위한 중심 기업으로 자리 잡고 있으며, 최근에는 머스크가 소셜 미디어 플랫폼 X(전 트위터)를 인수하여 xAI의 가치를 800억 달러로 평가받게 되었다. 이 데이터 센터에서 xAI 팀은 100,000개의 Nvidia H100 프로세서를 활용해 AI 모델을 훈련시키기 시작했으며, 장기적으로는 지역 전력 회사인 멤피스 라이트, 가스 및 수도, 그리고 테네시 밸리 공사(TVA)의 전력을 사용할 계획이라고 한다.

하지만 SPLC는 xAI가 설치한 가스 터빈의 예상 발전 용량이 421 메가와트로 TVA 발전소와 견줄 수 있다고 밝혔으며, 이로 인해 xAI는 자신들이 허가받지 않은 더 많은 터빈을 운전하면서 지역 사회의 환경에 심각한 부담을 주고 있다고 주장했다. SPLC는 xAI가 연간 1,200에서 2,000톤의 스모그 생성 질소 산화물(NOx)을 방출하며, 이는 멤피스 내에서 가장 큰 산업 배출원이 될 가능성이 있다고 경고했다.

질소 산화물에 노출되면 호흡기 질환으로 인한 사망 위험이 증가하는 것으로 알려져 있으며, 이는 지역 주민들에게 건강 문제를 야기할 수 있다. xAI의 환경 위반 문제에 대해 지역 사회의 우려가 커지고 있으며, 주민들은 강력한 환경 보호 조치가 필요하다고 목소리를 높이고 있다. xAI의 브렌트 메이오 고위 관리자가 주민들과의 회의에 참석하지 않은 점도 주민들의 불만을 더하고 있다.

머스크는 테슬라와 스페이스엑스의 CEO로서 정부 규제 완화를 위해 적극적으로 활동하고 있으며, 이번 사건 역시 과거 그의 기업들이 환경 법규를 위반한 사례가 있다는 점에서 큰 이슈가 될 것으로 보인다. SPLC는 xAI가 클린 에어 법과 셸비 카운티의 엄격한 대기 오염 허가 요건을 위반했을 가능성이 크다고 밝혔다.

지역 주민들은 xAI의 가스 터빈 사용에 대해 심각한 우려를 표명하며, 청정 공기를 원하는 목소리를 높이고 있다. 주민이자 환경 옹호자인 이스터 메이 녹스는 "우리 가족이 만성 호흡기 문제로 고통받고 있으며, 창문을 열고 깨끗한 공기를 숨쉬고 싶다"며 반발의 목소리를 냈다.

이 상황에서 xAI와 셸비 카운티 보건부는 언론의 질문에 대한 답변을 하지 않고 있어 논란은 더욱 커질 전망이다.


crossorigin="anonymous">