엘론 머스크의 인공지능 스타트업 xAI가 테네시주 멤피스의 데이터 센터에서 환경 규제를 위반하고 있다는 비판에 직면하고 있다. Southern Environmental Law Center(SERC)는 4월 9일 셸비 카운티 보건부에 보낸 서한에서 xAI가 "무려 35개의 가스 터빈"을 설치했다고 주장하며, 이 중 15개는 임시로 운영하기 위해 허가를 신청했다고 밝혔다.

2023년에 설립된 xAI는 머스크의 AI 비즈니스 야망의 중심에 자리하고 있으며, 그는 OpenAI와의 법적 및 비즈니스 갈등에 연루되어 있다. 최근에는 xAI가 자신의 소셜 네트워크 X(구 트위터)를 인수해 가치를 800억 달러로 평가받았다. xAI 팀은 지난해부터 멤피스 데이터 센터에서 AI 모델을 훈련시키기 위해 10만 개의 Nvidia H100 프로세서를 사용했다.

이 데이터 센터의 가스 터빈은 421메가와트의 발전 능력을 가지고 있으며, 이는 전체 TVA(Tennessee Valley Authority) 발전소와 비교되는 수치다. 그러나 xAI는 언제 터빈 가동을 중단하고 전력 공급원을 전환할 계획인지 밝혀지지 않았다. SELC는 xAI가 "과도한 산업 오염에 시달리고 있는 지역 사회에 불법적으로 더 많은 터빈을 운영하고 있다"고 주장하고 있다.

xAI의 시설에서 발생하는 질소산화물(NOₓ) 에미션은 연간 1,200~2,000톤으로 추정되며, 이는 멤피스에서 가장 큰 산업 배출원으로 여겨진다. 높은 수준의 질소산화물에 대한 노출은 호흡기 질환으로 인한 사망 위험 증가와 관련이 있다. 이에 따라 SELC는 xAI가 공기 청정법과 셸비 카운티의 선행 건설 허가 요구 사항을 위반했을 가능성이 크다고 밝혔다.

멤피스 주민들은 xAI의 가스 터빈 사용에 대한 우려를 표명하며, 관련 최소화 조치 없는 건강 문제의 가능성에 대해 경고하고 있다. xAI의 가까운 주민인 이스터 메이 녹스는 가족이 만성 호흡기 문제로 고통받고 있으며, 청정한 공기를 원한다고 말했다. 그녀는 "머스크는 항상 돈이 많은 사람이다. 하지만 우리는 깨끗한 공기가 필요하다"고 강조했다.

또한 xAI의 고위 관리자가 주민들의 우려를 듣기 위해 참석하지 않았다는 점도 주민들의 불만을 사고 있다. 셸비 카운티 보건부와 xAI 측은 협회로부터의 요청에 대해 아직 공식적인 답변을 하지 않았다.


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