에어인디아의 비행기인 비행 171편이 인도 아마다바드에서 런던으로 향하던 중, 이륙 직후 추락하여 탑승자 242명 중 1명을 제외한 모두가 사망하는 사고가 발생했다. 이번 사고는 보잉 드림라이너가 연루된 첫 번째 치명적 사고로, 수년 간 최악의 항공 사고 중 하나로 기록될 전망이다.

사고가 발생한 비행기 모델은 보잉 787-8 드림라이너로, 긴 노선에 적합한 인기 있는 쌍둥이 기내 구조를 갖춘 항공기이다. 해당 비행기는 2013년 12월에 첫 비행을 했고, 2014년 1월에 에어인디아에 인도되었다. 현재 에어인디아는 34대의 드림라이너 항공기를 보유하고 있으며, 추가로 최소 20대를 주문할 계획이 있다. 전 세계적으로 1,100대가 넘는 드림라이너가 운항 중이다.

사고 당시 비행기는 현지 시간으로 오후 1시 38분에 신호를 잃었으며, 이륙 후 1분도 채 지나지 않아 아마다바드의 사르다르 발라브바이 파텔 국제공항에서 625피트의 고도에 도달했다. 이륙 사고의 원인은 아직 명확하지 않으며, 비행기는 주택가에 충돌하여 화염에 휘말렸고, 현장에서도 추가 사망자가 발생했다.

항공기 사고의 원인은 기계적인 문제, 야생 동물의 침입, 조종사의 실수 등 다양한 요인에 기인할 수 있으며, 종종 여러 문제가 복합적으로 작용한다. 조사당국은 잔해 속에서 항공기의 '블랙박스', 즉 조종실과 비행 데이터 기록 장치를 확보하여 비행 중 어떤 일이 발생했는지를 규명할 예정이다. 조사자들은 운영 기록, 조종사의 조작, 항공기 및 날개 슬랫과 플랩의 위치, 조종사의 훈련 상태 및 휴식 시간, 온도와 같은 기상 조건 등을 철저히 검토할 것이다.

또한, 이번 사고는 드림라이너 기종에 대한 제조 및 품질 우려와 관련이 있을 수 있는지에 대한 질문을 제기하고 있다. 사건의 최종 보고서는 내년까지 나올 수 있지만, 일부 전문가들은 제조 문제와는 거리가 있다고 말했다. 한 전직 항공 안전 조사관은 초기 정보를 바탕으로 이 항공기가 이륙에는 문제가 없었으나, 이후 상승할 수 없었던 것으로 보인다고 전했다.

보잉은 드림라이너와 관련해 이전에도 문제를 겪었으나, 이번 사고와의 직접적인 연관성은 즉각적으로 나타나지 않고 있다. 또한 최근에는 보잉이 드림라이너의 생산에 대한 단축을 시도한 것이 문제라고 주장하는 내부 고발자가 있었으나, 보잉 측은 이 주장을 부인했다.

이번 사고는 보잉에게 큰 타격이 될 가능성이 있으며, 보잉의 CEO인 켈리 오르트버그는 최근 방침을 수립하여 각종 안전 및 제조 위기를 통과하고자 노력하고 있다. 매출에 미치는 영향은 이번 조사 결과에 따라 달라질 수 있지만, 이미 미국에서 항공기 수요는 여전히 강하게 유지되고 있다.

투자 전문 리서치 회사인 울프 리서치는 이번 사고가 보잉의 재무 성과에 직접적인 영향을 미치지 않을 것이라고 평가하면서, 하지만 명확한 정보가 제공될 때까지 모멘텀에 둔화 요인이 될 것이라고 경고했다. 현재 보잉은 900대의 드림라이너 주문을 보유하고 있다고 전해진다.


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