2025년 6월 12일, 에어 인디아 171편이 인도 아흐메다바드의 사르다르 발라브 바이 파텔 국제공항에서 런던으로 향하는 비행을 감행하던 중 이륙 직후에 사고를 당했다. 이 사고로 비행기에 탑승하고 있던 242명 중 단 한 명을 제외한 모든 승객이 사망하는 참사가 발생했다. 이번 사고는 보잉 787 드림라이너가 연루된 첫 번째 치명적인 사고로 여겨져, 항공 업계에 큰 충격을 주고 있다.

해당 비행기는 보잉 787-8 드림라이너로, 장거리 노선에 적합한 인기 있는 쌍통로 제트기이다. 이 항공기는 2013년 12월에 첫 비행을 진행했으며, 2014년 1월 에어 인디아에 인도되었다. 에어 인디아는 사고 당일 기준으로 34대의 드림라이너를 운영하고 있었으며, 최소 20대의 추가 주문도 계획하고 있는 상황이다. 현재 전 세계에서 1,100대 이상의 드림라이너가 운항 중이다.

사고의 구체적인 원인에 대한 조사는 이제 막 시작되었고, 초기 데이터에 따르면 비행기가 이륙한 지 1분도 채 지나지 않아 신호를 잃었다. 비행기는 약 625피트의 고도에 도달했으나, 사고 발생 시점에서 공항 고도는 약 200피트에 불과했다. 무엇이 비행기가 그렇게 빠르게 고도를 잃게 만들었는지는 아직 불확실하며, 현지 언론에서는 사고 현장에서 추가 사망자들이 발생했다고 보도하고 있다.

사고 조사 팀은 '블랙박스'라 불리는 조종석과 비행 데이터 기록 장치를 찾아내어 비행 도중 어떤 상황이 발생했는지 파악할 중요한 단서를 확보할 예정이다. 조사는 항공사의 유지 관리 기록, 조종사의 비행 조작, 비행기의 자세, 날개에 장착된 슬랫과 플랩, 조종사의 교육과 최근 휴식 상태, 그리고 사고 발생 당시의 기후 조건 등을 종합적으로 분석할 계획이다. 특히, 기온이 화씨 100도에 근접한 덥고 건조한 날씨는 중요한 변수로 작용할 수 있다.

한편, 드림라이너에 관한 제조와 품질 문제는 이미 존재했으나, 이번 사고와의 연관성에 대해서는 전문가들의 의견이 다르다. 일부 전문가는 이 비행기가 10년 이상 운항되어 온 만큼, 제조적 결함이 이번 사고의 주원인이 아닐 것이라고 평가하고 있다. 조사 결과에 따라 사고 원인은 다음 해에나 발표될 것으로 보이며, 정확한 원인은 여러 요인의 복합으로 인해 단정짓기 어렵다고 강조하고 있다.

이번 사고는 보잉에 큰 의미가 있으며, 보잉의 CEO인 켈리 오트버그는 안전 및 제조 문제를 해결하기 위해 노력하고 있다. 그러나 이 사건의 조사 결과에 따라 보잉의 기업 이미지와 금융 성과에 미칠 영향이 다를 수 있다. 현재 항공사들은 신규 비행기 주문을 계속하고 있으며, 보잉의 웹사이트에 따르면 추가로 900대의 드림라이너에 대한 주문이 대기 중이다.

이번 사고는 에어 인디아와 보잉 모두에게 엄청난 충격이며, 항공 산업의 안전성 강화와 기술 신뢰 회복에 대한 촉구를 다시 한번 일깨우고 있다.


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