여행 사진가인 레베카 더글라스는 아이슬란드를 29번 방문했으며, 이미 30번째 여행을 예약했다. 그녀의 모든 여행의 목적은 뚜렷하다: 오로라, 즉 북극광을 촬영하는 것이다. 더글라스는 2010년부터 이 특별한 현상을 촬영하기 시작했다. 오로라의 다양한 색상은 태양 입자와 지구 상층 대기의 가스가 반응하여 생겨난다. 현재 태양 주기가 11년 주기의 정점에 도달함에 따라, 향후 4년 동안 오로라가 더욱 뚜렷하게 나타날 것으로 예상된다.

영국 켄트에 기반을 둔 전문 사진가인 더글라스는 매년 핀란드, 노르웨이, 아이슬란드로 여행을 떠나 밤하늘을 촬영하고 있으며, 최근 1년간 영국의 시골에서도 북극광 촬영에 성공했다고 말했다.

'야간 관광'의 부상

더글라스는 '야간 관광(noctourism)'의 초기 선구자로 알려지지 않게 활동하고 있다. 야간 관광은 밤 시간대의 여행 경험을 강조하는 트렌드다. Booking.com은 이를 2025년의 주요 여행 트렌드로 선정하며 "낮의 붐비는 인파를 버리고 한밤중의 마법을 추구하는 욕구"로 설명했다. 이들 회사가 실시한 전 세계 27,000명 이상의 여행자를 대상으로 한 조사에 따르면, 여행자의 거의 3분의 2가 별 관측(72%), 일생에 한 번 있을 우주적 이벤트(59%), 별자리 추적(57%)을 위한 '어두운 하늘 목적지'를 고려했다고 한다.

북극광은 많은 활동 중 하나일 뿐이며, 이외에도 이탈리아의 도시 투어, 밤의 송로버섯 사냥, 바다에서의 보름달 피크닉 등의 활동도 포함된다. 럭셔리 여행사인 Wayfairer Travel에 따르면, 야간 관광 경험이 지난 한 해동안 25% 증가했으며, 노르웨이와 아이슬란드의 북극광 관찰 요청은 물론 호주의 대보초와 이집트 홍해에서의 야간 다이빙도 포함된다. 짐바브웨와 케냐의 야생동물 사파리 및 칠레 아타카마 사막에서의 별 관측 또한 인기를 끌고 있다. Wayfairer Travel의 CEO 제이 스티븐스는 "야간 관광은 2025년 여행을 혁신적으로 변화시킬 것"이라고 말했다.

여행자들은 전문 사냥꾼과 그들의 개와 함께 밤에 송로버섯을 사냥하는 투어에 참여할 수 있다. 또한 사치 여행사인 Scott Dunn에 따르면, 일식 추적도 새로운 '버킷 리스트' 경험으로 떠오를 수 있다. "여행자들은 이 원주율이 없는 지역에서 이러한 천체 스펙터클을 목격하기 위해 원격 지역으로 향하고 있으며, 그린란드의 고북극이 다음의 필수 방문지로 떠올르고 있다"라고 Scott Dunn의 스포크스퍼슨이 말했다.

어두움을 찾아서

더글라스는 대규모 관광 패키지를 피하고, 자신의 여행을 계획하길 선호한다. 그녀는 주로 밤에 계획한 많은 활동 때문이라고 말했다. 또한, 신참 여행자들로 인해 발생하는 불빛 오염을 피하기 위해 대규모 그룹을 피하고 있다. 더글라스는 여행의 대부분을 북극광 관찰의 최적 시기인 보통 8월에서 4월 사이에 계획한다. 그녀는 조명으로 방해받지 않기 위해 마을과 이웃으로부터 멀리 떨어진 외딴 숙소를 선택하며, 단 하나의 거리 또는 집의 불빛도 사진을 망칠 수 있다고 말했다.

"숙소의 사진을 구글 맵에서 자세히 살펴보며, 사진 속에 조명이 있다면 호스트에게 외부 조명을 꺼줄 수 있는지 물어본다"고 설명했다. 그녀는 또한 달의 위상도 고려한다고 말했다. 더글라스는 "신월 주위를 한 두 주 동안, 가장 어두운 하늘을 매우 소중하게 볼

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