아마존이 최근 모바일 앱 상단에 저가 제품을 전문으로 하는 '하울' 섹션을 조용히 추가했다. 이 새로운 부분은 중국에서 직접 배송되는 ultra-low-price 아이템을 중심으로 구성되어 있다. 하울은 PDD Holdings의 '템우'(Temu)와 패스트패션 소매업체 '시인'(Shein) 등 인기 앱에 대응하기 위한 아마존의 조치다. 아마존 측에 따르면, 하울은 11월 출시 이후 수백만 명의 고유 고객 방문을 기록했다.

하울은 템우와 유사하게 매우 저렴한 가격으로 다양한 제품을 제공하며, 농구화는 9.98달러, 주방용품은 5.99달러, 스마트폰 케이스는 2.99달러에 구매할 수 있다. 그러나 하울은 개별 제품의 가격을 20달러로 제한하고 있으며, 25달러 이상 주문 시 무료 배송을 제공한다. 또한, 장바구니의 총액이 높아질수록 더 큰 할인폭을 제공하여 소비자들이 여러 개의 상품을 한 번에 구매하도록 유도한다.

글로벌데이터 리테일의 관리자인 닐 소터스는 "아마존이 이 섹션을 주 사이트와 완전히 분리한 것은 매우 흥미롭다. 소비자들이 저가 상품으로의 거래를 피하게 하려는 의도가 있다"고 설명했다. 저렴한 가격의 대가로 느린 배송 속도가 뒤따르는데, 하울의 상품은 보통 1~2주가 소요된다. 아마존은 그간 중국 판매자들과의 협력을 통해 재고를 사전 확보해 배송 속도를 높여왔지만, 하울은 이를 배제하고 있다.

하울과 템우는 기존의 중국 기반 판매 네트워크를 활용해 cheap한 개별 제품을 미국으로 수입하고 있다. 이들은 현재 세관에서 800달러 이하의 품목에 대해 세금을 면제받는 de minimis 조항을 이용하고 있으며, 이는 연방정부의 재조사가 예상되는 상황이다. 이러한 위협에도 불구하고, 많은 소비자들은 느린 배송 시간보다는 낮은 가격을 선호한다고 전문가들은 언급하고 있다.

텀우의 미국 출시 이후 폭발적인 성장세로 인해 하울 또한 큰 기회를 잡기 위해 저가 시장에서 경쟁하고 있다. 특히, 알리바바와 새로운 점포인 틱톡 샵 등 저비용 전자상거래 사이트들도 최근 빠른 성장세를 보이고 있다.

그러나 이러한 성장에도 불구하고, 환경 문제와 노동 관행에 대한 비판이 끊이지 않고 있다. 템우는 우익 지역의 강제 노동과 관련된 상품이 포함될 수 있다는 사실이 공개되어 비난을 받고 있으며, 하울 역시 보내고 있는 비판에서 벗어나기 어려워 보인다. 아마존은 또한 높은 인명피해율로 인해 연방 정부의 조사를 받고 있다.

그럼에도 불구하고 아마존의 판매 수익은 기록을 깨고 있으며, 소비자들은 가격과 품질에 대한 불만을 표명하면서도 여전히 저가 제품을 꾸준히 구매하고 있다는 지적이 있다. 하울은 베타 버전임에도 불구하고 수요가 공급을 초과하고 있으며, 블랙 프라이데이 50% 할인 행사 중 일부 품목이 매진되기도 했다. 아마존은 앞으로 수백만 개의 아이템으로 상품 선택 폭을 넓힐 예정이다.

하울의 향후 성장 가능성에 대한 관심이 집중되고 있으며, 저가 전자상거래 시장의 정치적 분위기가 향후 성장에 미칠 영향을 주목할 필요가 있다.


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