사이드 사이리피예자데(Saïd Sayrafiezadeh)의 단편 소설인 "최소 지급액"에서는 주인공이 신용 카드 부채에 갇혀 탈출구를 찾고 있는 모습을 그린다. 미국 성인 중 38%가 신용 카드 부채에 시달리고 있다는 사실은 주인공이 느끼는 두려움을 더욱 부각시킨다.

소설의 주인공은 수차례의 추심 전화에 시달리며, 심지어 치료사에게도 자신의 부채를 정확히 인정하지 못한다. "그는 내 머릿속에서 수치를 계산할 때까지 기다렸다. 원금, 연체료, 벌금, 추가 요금을 고려하며,"라고 사이리피예자데는 적고 있다. "그리고 나는 부채와 수치의 부정과 수치심에 휩싸여 있는 모든 사람이 하는 일을 했다. 나는 부채를 줄이고 낮은 수치를 제시했다. 낮춰도 여전히 큰 금액이었다." 이처럼 주인공은 자가 도움서, 치료 그리고 심지어 사이비 종교에까지 의존하지만, 그 부채는 좀처럼 줄어들 기미를 보이지 않는다.

사이리피예자데는 뉴욕에 거주하는 소설가이자 회고록 저자, 극작가로, 그의 이야기에서 신용 카드 부채를 탐구하기 위해 허구를 사용한 이유에 대해 CNBC와 인터뷰를 진행했다. 그는 부채의 정확한 금액을 명시하지 않은 이유에 대해 "이는 '죠스(Jaws)'와 같다. 괴물을 너무 많이 보여주고 싶지 않았다."며 독자가 그 금액에 대해 머릿속으로 상상하게 만드는 것이 효과적이라고 답변했다.

소설에서 주인공의 부채는 "4자리에서 5자리"로 증가하고 있지만, 구체적인 수치는 제시되지 않는다. 이는 독자로 하여금 $10,000일 수도 있고 $99,000일 수도 있다는 어떤 불안감을 자아낸다. 작가는 그 주인공이 "부채 색안경"을 통해 모든 것을 바라본다고 묘사하며, 부채가 그의 삶을 지배하는 상황을 강조한다.

사이리피예자데는 "나는 이 주인공과는 반대다. 나는 청구서를 기다리지 않고도 즉시 갚는다."고 말하며, 자신은 부채 없는 삶에서 느끼는 만족감을 강조하였다. 그는 "2008년의 대공황"을 언급하며, 많은 사람들이 주택을 잃었던 시기에 따른 불안감이 모두가 부채에 대한 두려움을 느끼게 만들 수 있다고 보았다.

주인공은 치료사를 단 한 명에게만 신용 카드 부채에 대해 이야기하지만, 그는 여전히 진실을 말하지 않는다. 이는 그가 품고 있는 부정적인 감정과 수치심으로 인해 더욱 깊어지는 상황이다. 작가는 주인공을 기술 스타트업의 소프트웨어 엔지니어로 설정함으로써 현대 사회에서의 알고리즘과 광고가 어떻게 사람들을 속박하는지에 대한 아이러니를 드러낸다.

주인공이 신용 카드 부채에 빠진 이유는 명확히 설명되지 않지만, 그는 단순히 대처해야 할 취약한 존재로 묘사된다. 작가는 그가 왜 이러한 상황에 빠졌는지를 독자에게 왜곡하여 접근하게 만들며, 부채에 대한 보다 깊은 논의를 남긴다.

최종적으로, 사이리피예자데는 독자들이 자신의 부채 문제에 대해 덜 외롭다고 느낄 수 있다면 좋겠다고 말하며, 이러한 경험이 더 많은 사람들과 공유될 수 있기를 바란다.


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