중국의 시진핑 주석이 지난 금요일 마카오를 방문하기에 앞서, 샌즈 차이나의 CEO이자 사장인 Grant Chum은 이 도시가 게임 산업에서 벗어나 ‘스포츠와 엔터테인먼트의 도시’로 발전하고 있다고 밝혔다. CNBC의 'Squawk Box Asia'에서 가진 인터뷰에서 Chum은 샌즈 차이나와 북미의 내셔널 농구 협회(NBA)가 마카오에서 두 차례의 NBA 프리시즌 경기를 개최하는 계약을 체결했다고 전했다.

Chum은 "NBA 중국 경기를 다시 가져오지만, 이번에는 마카오에서 진행될 것"이라며 "일회성 이벤트가 아닌 다년간의 파트너십을 통해 프리시즌 경기를 여러 해에 걸쳐 개최할 계획"이라고 강조했다. 이는 마카오의 위상 강화에 큰 역할을 할 것이라는 기대감을 나타냈다. 이러한 경기는 샌즈 차이나가 2032년까지 마카오에 45억 달러를 투자하겠다는 약속의 일환으로 이루어지며, 이 중 90% 이상이 비게임 분야에 투자될 예정이다.

마카오의 여섯 개 카지노 운영자들은 도박 수익에 대한 의존도를 낮추기 위해 거의 150억 달러를 투자하겠다고 약속했다. 이들은 2022년에 갱신된 10년의 카지노 운영 라이센스를 조건으로 비게임 프로젝트에 대한 막대한 투자를 약속한 바 있다.

그러나 일부 의견에 따르면, 이러한 변화가 빠르지 않다는 불만도 제기되고 있다. 시진핑 주석은 마카오에서의 연설에서 이 지역의 발전에 대한 세 가지 기대를 제시하며 “시대의 변화를 따라가고, 개혁과 혁신에 대한 더 큰 용기를 보여줄 것”을 당부했다. 이는 윈 마카오의 비상임 의장인 Allan Zeman의 발언과도 일맥상통하며, 외국 인재를 유치하기 위한 조치가 필요하다는 의견을 덧붙였다.

Chum은 샌즈 차이나가 이미 14,000석 규모의 베네치안 아레나의 혁신 프로젝트를 완료했다고 밝혔다. 그는 "우리는 베네치안 아레나의 대규모 업그레이드 및 리노베이션에 2억 달러 이상의 투자를 하였으며, 이 시설은 전시와 컨벤션, 라이브 음악 공연, 주요 스포츠 이벤트를 위한 최첨단 시설로 거듭날 것"이라고 말했다.

베네치안 아레나는 2025년부터 NBA 프리시즌 경기를 개최할 예정이며, 첫 두 경기는 브루클린 네츠와 피닉스 선즈 간의 대결로 계획되고 있다. Chum은 이러한 경기가 마카오를 글로벌 이벤트의 중심지로 만들 것이라고 확신하며, 시간이 지남에 따라 마카오의 브랜드 가치를 높이는 데 기여할 것이라고 말했다.

Chum은 추가로 마카오의 게임 수익이 2019년 수준의 약 80%로 회복되었으며, 관광객 수는 팬데믹 이전 수준을 회복했다고 전했다. 금요일은 영국이 1999년 12월 마카오를 중국에 반환한 지 25주년 되는 날이었다. 이번 NBA 계약은 2019년 이후 처음으로 중국에서 진행되는 프리시즌 경기를 의미하며, 이는 당시 휴스턴 로켓츠의 단장이 홍콩의 반중 시위자들을 지지하는 트윗으로 인해 중단되었던 경기 재개를 상징한다.


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