스피릿 항공이 다음 달 21일까지 10억 달러 이상의 부채를 재조정해야 하는 가운데, 파산 보호 신청을 고려하고 있다는 보도가 나와 주가가 사상 최저치를 기록했다. 오랜 전통을 자랑하는 저가 항공사인 스피릿은 현재 재정 압박 속에서 파산 신청이 이뤄질 경우 큰 전환점을 맞이하게 될 것으로 보인다.

팬데믹 이전에는 이 항공사가 수익성과 정시성을 자랑했지만, 그간의 상황 변화로 인해 많은 어려움을 겪고 있다. 스피릿 항공은 저렴한 가격으로 고객을 끌어모으며 저항하는 대형 항공사들에게 큰 위협이 되었지만, 최근 대형 항공사들이 저가 요금제를 흉내 내면서 경쟁이 심화되었다. 특히 JetBlue 항공에 의한 인수 합병이 연방법원에 의해 차단된 이후 스피릿은 더욱 고립된 상황에 처했다. 인수 합병이 이루어졌다면 두 항공사는 대형 업체들과의 경쟁에서도 나름의 주도권을 확보할 수 있다고 주장했지만, 이러한 계획이 무산되면서 또 다른 문제들인 엔진 리콜, 소비자 여행 패턴 변화, 그리고 높은 운영 비용이 겹쳤다.

스피릿 항공은 지난 1월 JetBlue와의 거래가 무산된 이후 부채 재조정 방안을 적극 모색하고 있으며, 현재 11억 달러 규모의 로열티 프로그램 기반 부채가 내년 9월까지 만기가 도래한다. 이로 인해 스피릿은 두 가지 선택지, 즉 부채 재조정이나 연장을 진행해야 하는 상황이다.

회사는 2020년부터 지속적으로 적자를 기록해왔으며, 최근에는 2분기에 약 1억 9300만 달러의 손실을 보고하였다. 이러한 연이은 적자 상황 속에서 스피릿은 비용 절감 조치를 취하고 있으나, 파일럿들의 일시 해고, 항공편 축소, 에어버스 항공기 주문 연기 등을 포함한 조치에도 불구하고 상황은 개선되지 않고 있다.

스피릿 항공은 11월과 12월의 항공편 수를 약 17% 줄이기로 결정했으며, CEO인 테드 크리스티는 직원들에게 보내는 메모에서 회사의 재정적 안정을 위해 종합적인 계획을 시행하고 있다고 강조했다. 그는 또한 채권자들과 생산적인 대화를 지속하고 있으며 가장 빠른 시일 내에 최선의 결과를 이끌어내기 위해 노력하고 있다고 덧붙였다.

주가는 금요일에 24% 이상 하락하며 사상 최저인 1.69달러를 기록했다. 이번 주 주가 하락으로 인해 스피릿의 주가는 올해 들어서만 거의 90% 급락한 상황이다. 한편, 스피릿과 합병을 예정했던 프론티어 항공의 주가는 16% 상승하면서 대조적인 모습을 보였고, 다른 항공사들의 주가도 함께 상승했다.


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