스피릿 항공이 미국에서 주요 항공사로는 13년 만에 Chapter 11 법정관리를 신청하며 주목받고 있다. 낮은 비용을 내세운 스피릿 항공은 이제 더 이상 운영을 중단하지 않겠다고 밝혔으며, 법정관리 신청은 사업 재구성을 위한 시간을 확보하고 필요한 자금을 조달할 수 있는 보호 장치로 작용할 예정이다.

스피릿 항공의 CEO 테드 크리스티는 최근 고객에게 보낸 서한에서 고객들이 항공권을 정상적으로 예약하고, 마일리지나 크레딧을 사용할 수 있다고 강조했다. 하지만 왜 스피릿이 법정관리를 신청하게 되었는지에 대한 배경도 중요하다.

스피릿 항공은 2019년 이후 계속해서 적자를 내왔으며, 팬데믹 이후에는 산업 비용이 증가하고 일부 에어버스 항공기가 엔진 리콜로 인해 운항 중단 상태에 빠지며 상황이 악화되었다. 아울러 연방 판사가 스피릿의 제트블루 항공과의 인수 합병을 차단하면서 추가적인 재정적 압박이 가해졌다. 특히, 내년에 만기가 도래하는 11억 달러 규모의 채무 재조정에 어려움을 겪고 있었고, 신용 카드 처리 계약에 관련된 기한이 다가오고 있었다.

그럼에도 불구하고 스피릿은 대다수의 채권자와 사전 정리된 법정관리 계획을 수립했으며, 2025년 1분기에는 법정관리를 종료할 것으로 전망하고 있다. 법정관리 신청이 이루어진다고 해서 항공사가 즉시 운영을 중단하는 것은 아니며, 오히려 사업을 재조정할 수 있는 보호를 제공하는 것이다. 이에 따라 소비자들은 스피릿이 항공편 스케줄을 변경하거나 일부 항공기를 퇴역시키는 등 향후 변화에 주의해야 한다.

스피릿 항공이 항공편을 취소할 경우, 미국 규정에 따르면 승객은 원래 항공편이 재예약되지 않은 경우 현금 환불을 받을 권리가 있다. 스피릿 항공은 계속 운항할 계획임을 밝히며 고객들에게 예약 유지가 필요하다고 강조했지만, 미국 교통부(DOT)는 법정관리가 진행되는 동안 환불을 받기 어려울 수 있다고 경고하고 있다. 항공사나 여행사가 법정관리를 신청한 경우, 자산 보호를 위해 환불이나 바우처 제공이 일시적으로 금지될 수 있다.

스피릿 항공이 항공편을 취소하거나 중대한 변경을 할 경우, 고객의 신용 카드에 따라 일정한 보상이 이루어질 수 있으며, 마지막 순간에 대체 항공편을 구매하는 것은 높은 수요와 좌석 부족으로 인해 비용이 많이 들 수 있다. 따라서 전문가들은 고객들이 항상 신용 카드로 항공권을 구입하는 것을 권장하며, 이렇게 함으로써 더 많은 취소 보호를 받을 수 있다고 조언하고 있다.

앞으로 무엇이 다가올지는 아직 불확실하다. 스피릿은 내년 1분기에 법정 관리를 종료할 것으로 보이며, 다른 항공사들은 스피릿의 자산을 구매할 수 있다. 스피릿은 예전에 동종업계의 디스카운트 항공사인 프론티어와 합병하고자 했으나 제트블루의 경쟁 인수 제안으로 인해 무산된 바 있다. 그러나 업계 전문가들은 이러한 합병 시도가 다시 이루어질 가능성을 배제하지 않고 있다.


crossorigin="anonymous">