스타벅스는 기후 변화로부터 커피 공급을 보호하기 위한 목표에 가까워지기 위해 중앙 아메리카에 두 개의 새로운 농장에 투자하고 있다. 이 커피 대기업은 세계 커피 공급량의 3%를 구매하며, 최근 몇 년간 극단적인 기후 현상으로 인해 압박을 받고 있다. 새로 추가된 두 농장에서 스타벅스는 하이브리드 커피 품종이 다양한 고도와 토양 조건에서 어떻게 작용하는지를 연구할 계획이다.

스타벅스는 10여 년 전 코스타리카에 첫 번째 커피 농장을 구매했으며, 이제 추가로 코스타리카의 또 다른 농장과 과테말라의 첫 번째 농장을 추가했다. 지난 몇 년 동안 따뜻한 기온, 브라질의 서리, 세 해 연속의 라니냐, 기타 극단적인 기상 조건이 커피 생산에 부정적인 영향을 미치고 있어 공급에 압박이 가해지고 있다. 스타벅스는 이러한 공급 부족 때문에 아라비카 원두를 찾는데 어려움을 겪고 있으며, 고객에게는 더 높은 가격으로 전가될 수 있다. 미국 노동통계국에 따르면, 소비자 커피 가격은 지난 5년간 18% 상승했다.

Roberto Vega 스타벅스 전 세계 커피 농업, 연구 및 개발, 지속 가능성 부사장은 “브라질의 서리가 이미 최대 50%의 생산량에 영향을 미쳤으며, 이는 점점 더 빈번하게 발생하고 있다”고 말했다. 커피 벨트는 커피 원두 재배에 적합한 조건이 갖춰진 적도형 지역을 지칭한다.

스타벅스는 두 새 농장에서 하이브리드 커피 품종이 다양한 고도와 토양에서 어떻게 자라는지를 연구하게 된다. 하이브리드 식물은 높은 생산성과 커피 잎 곰팡이 퇴치에 대한 저항성과 같은 특성을 지니고 있다. Vega는 “새로운 하이브리드를 개발할 수 있지만, 한 나라에서 특정 조건 아래에서 작동하는 하이브리드가 전 세계적으로 제대로 작동하지 않을 수 있다”고 설명했다.

Vega의 팀은 또한 기후 변화와 무관한 커피 농부들이 직면한 다른 문제들에 대해서도 해결책을 모색할 계획이다. 예를 들어, 스타벅스의 새로운 과테말라 농장은 토양이 고갈되고 생산성이 낮은 작은 농장이다. 스타벅스는 이 농장의 토양을 회복하여 다른 농부들에게도 이러한 성공 사례를 가르칠 예정이다. Vega는 “이 농장이 꼭 좋은 상태는 아니지만, 바로 그것이 우리가 원하는 것이다. 우리는 농부들이 오늘날 겪고 있는 문제들을 반영하는 농장을 찾고 있었다”고 덧붙였다.

코스타리카의 두 번째 농장, 즉 기존 Hacienda Alsacia 옆에 위치한 농장에서는 드론, 기계화 및 기타 기술을 사용하여 많은 라틴 아메리카 농부들이 겪는 노동력 부족 문제를 해결할 예정이다. 스타벅스는 궁극적으로 아프리카와 아시아에 두 개의 농장을 더 구매할 계획으로, 커피 벨트를 가로지르는 농업 포트폴리오를 확장하고 있다.


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