1990년, 카렌 드 부어는 대학 신입생으로서 학교의 명망 높은 합창단 프로그램에 합격하게 되었다. 그 해 합창단은 국제 투어를 위해 중국과 일본으로 여행할 예정이었고, 드 부어는 이 기회를 최대한 활용하고자 했다. 합창단의 첫 공연 중 하나는 캠퍼스에서 약 한 시간 거리에 있는 교회에서 열릴 예정이었다. 그러나 예배 당일 아침, 그녀는 늦잠을 자고 버스를 놓친 것을 깨달았다.

"배가 바닥이 날 듯이 아팠어요," 드 부어는 회상했다. "이건 모든 것이 끝장나는 일인 줄 알았죠. 만약 그들이 '너는 이 그룹에 있을 만큼 성숙하지 않아, 내년을 기다려봐'라고 말한다면, 국제 투어 기회는 사라지고 말 테니까요." 무슨 일을 해야 할지 알 수 없었던 드 부어는 차도 없고 주변에 도움을 줄 친구도 없었다.

"그래서 나는 그냥 복도를 돌아다니며... 흘러내리는 마음을 감추지 못했죠. 아마도 그 모습이 내 맞은편 방 친구를 불러낸 이유였을 것입니다." 그녀의 이름은 팸이었다. 그들의 관계는 두 달간 만남에도 불구하고 좋지 않았다. "많이 제 잘못이었어요," 드 부어는 인정했다. "대학에 처음 와서 친구들도 생기고, 우리는 처음으로 자주 고생하죠. 그래서 재미있게 노는 것에 빠져 있었던 거죠."

드 부어와 그녀의 룸메이트들은 복도를 돌아다니며 장난을 치거나 웃고 떠들며 시끌벅적하게 지냈다. "우리는 많은 소음을 만들어서 다른 사람들에게 어떻게 영향을 미치는지 생각하지 않았죠," 드 부어가 덧붙였다. 팸은 그들이 조용히 해주길 부탁했지만, 잠을 자거나 공부를 해야 했던 그는 자주 방해를 받았다. 드 부어와 친구들은 잠깐 중단하곤 했지만 결국 원래의 떠들썩한 모습으로 돌아갔다.

그래서 드 부어가 아침에 도움이 필요했을 때, 그녀를 걱정해 준 첫 번째 친구가 팸임을 알고 조금은 겸연쩍었다. 드 부어는 팸에게 늦잠을 자고 공연을 놓쳤다고 이야기했다. 그리고 팸의 대답은 적잖이 놀라웠다. "그녀는 '나는 대학에 차가 있어, 그 교회도 알고 있어. 그러니까 너를 데려다 줄 수 있어'라고 말했죠." 아직 정이 들지 않은 사이임에도 불구하고 팸이 보여준 친절은 드 부어에게 큰 감명을 남겼다.

두 사람은 서둘러 팸의 차를 타고 교회로 향했다. 드 부어는 합창단이 성전으로 들어가기도 직전 도착할 수 있었다. 이 사건은 단순한 한 시간의 차 여행 이상의 의미가 있었다고 드 부어는 생각한다. "그것은 실제로 사소한 친절이 아니라, 제가 그녀에게 비친 이미지와는 무관하게 보여준 용서의 선물이었습니다,"라고 드 부어는 회상했다.

“오늘 팸에게 이야기할 수 있다면, 가장 먼저 할 말은 사죄입니다. '그동안 너의 부탁을 무시한 것에 대해 사과하고 싶다'고 말하고 싶네요. 그리고 '고마워요. 당신이 저에게 베풀어준 친절이 제 삶의 다음 30년 동안 계속해서 파급 효과를 가져왔습니다’라고 전하고 싶습니다."


crossorigin="anonymous">