미국 소비자들은 2024년 연말 쇼핑 시즌을 맞이하는 가운데, 이미 기록적인 수준의 신용 카드 부채에 시달리고 있다. 그럼에도 불구하고 이번 시즌 소비자 지출은 새로운 최고치에 도달할 것으로 보인다.

전국 소매 연맹(National Retail Federation)은 지난주 발표한 보고서에서, 11월 1일부터 12월 31일 사이의 소비 지출이 9795억 달러에서 9890억 달러에 이를 것으로 예상하고 있다. NRF의 수석 경제학자 잭 클라인헨즈(Jack Kleinhenz)는 "일자리와 임금의 증가, 적당한 인플레이션, 건전한 재무 상태가 긍정적인 연말 쇼핑을 이끌고 있다"고 밝혔다.

하지만 여러 보고서에서는 많은 소비자들이 연말 쇼핑을 위해 신용 카드를 의존하고 있다는 사실이 드러났다. 최근 LendingTree의 조사에 따르면, 36%의 소비자가 이번 시즌에 부채를 지게 되었으며, 부채를 진 소비자들은 평균 1,181달러를 추가로 부담하고 있다고 한다. 이는 2023년의 1,028달러에서 증가한 수치다.

LendingTree의 수석 신용 분석가인 매트 슐츠(Matt Schulz)는 "많은 미국인들이 이번 연말 시즌에 부채를 진 것에 대해 놀라지 말아야 한다. 물가가 여전히 높아 많은 미국인이 선택의 여지가 없었던 것"이라고 전했다. 그는 "이 나라의 인플레이션이 여전히 큰 문제이며, 이는 개인의 재정, 특히 연말 쇼핑에 큰 영향을 미치고 있다"고 덧붙였다.

미국의 신용 카드 부채는 사상 최고 수준에 도달했으며, 연말 쇼핑 시즌을 앞두고 신용 카드 잔액은 지난해에 비해 8.1% 증가했다고 뉴욕 연방준비은행(Federal Reserve Bank of New York)의 가계 부채 보고서에서 알려졌다. 게다가, 신용 카드 사용자의 28%는 지난해 구매한 선물을 아직 갚지 못했다고 NerdWallet의 다른 연말 쇼핑 보고서에서 밝혔다.

일부 전문가들은 미국인들의 소비 의지가 자신감의 표현이라는 점도 강조하고 있다. 슐츠는 "일부는 선택의 여지가 없어서 부채를 지게 된 것이고, 다른 일부는 즐겨보고 싶은 소비를 위해 약간의 이자 비용 부담에 걱정하지 않으려 했을 것"이라고 밝혔다.

하지만 신용 카드는 여전히 가장 비싼 차입 방법 중 하나이다. 현재 평균 신용 카드 금리는 20%를 넘어서며 사상 최고 수준에 가까워지고 있고, 일부 소매 카드의 연간백분율요율(APR)은 이보다 더 높다.

부채가 있는 소비자의 21%는 부채를 갚는 데 5개월 이상 걸릴 것으로 예상하고 있으며, 이는 극심한 이자 비용이 발생할 수 있음을 시사한다. 슐츠는 "이는 비상금이나 대학 기금을 위한 저축 등 다른 큰 목표에 할애할 수 있는 자금이 줄어드는 것을 의미한다. 더 극단적인 경우에는 필수 비용이나 식비를 충당하는 데 어려움을 겪을 수도 있다"고 경고했다. 이러한 상황은 개인의 재정에 중대한 영향을 미칠 수 있다.


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