서방의 북극에 대한 새로운 관심이 러시아를 긴장하게 만들고 있다. 러시아는 이 지역에 대한 오랜 지정학적, 전략적, 사회경제적 관심을 가지고 있으며, 러시아는 북극 해안선의 53%를 차지하는 만큼 이 지역의 자원과 영향력을 유지하려는 강한 의지를 보이고 있다. 러시아의 인구 약 1억 4,600만 명 중 250만 명이 북극 지역에 거주하며 일하고 있어, 북극은 경제적으로나 군사적으로 중요한 지역이다.

최근 미군과 NATO의 북극을 겨냥한 군사 훈련은 러시아의 반발을 불러일으켰다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 노르웨이에서 실시된 NATO 훈련에 대해 비판하며, 북극의 중요성이 날로 증가하고 있다고 강조했다. 그는 "우리는 가스, 석유, 석탄을 공급하지 않을 것"이라며 러시아의 자원 수출에 대한 강한 의지를 표명했다.

러시아의 북극 경제는 석유, 가스, 광물 채굴 산업과 어업, 그리고 북극 항로와 관련된 물류 인프라에 크게 의존하고 있다. 북극 해역은 유럽과 아시아를 연결하는 주요 해상 무역 경로인 북극 해로가 있어 이 지역의 경제적 가치가 점차 증가하고 있다. 푸틴 대통령은 "북극 지역에서의 지정학적 경쟁이 심화되고 있다"며 러시아의 경제적, 안보적 이익이 날로 커지고 있음을 강조했다.

러시아는 북극 지역의 군사력을 강화하고 있으며, 여러 군사 기지와 공항을 운영하고 있다. 최근 NATO의 군사 훈련이 진행된 이후, 러시아 북부 함대는 20척의 군함과 1,500명의 인력이参加하는 훈련을 실시했다. 이는 서방의 군사적 움직임에 대한 강력한 경고 메시지를 보내는 것이다.

또한 Arctic LNG 2 프로젝트와 Vostok Oil이라는 거대 석유 프로젝트가 서방의 제재로 인해 타격을 받고 있어, 러시아는 이를 회피하기 위해 '섀도우 함대'를 활용하고 있다. 알렉세이 체쿤코프 러시아 극동 및 북극 개발 장관은 북극이 현재 러시아 GDP의 7.5% 이상을 차지하고 있으며, 이는 국가의 경제적 기반을 더욱 강화시킬 것이라고 밝혔다.

전문가들은 러시아가 북극 지역에서의 지정학적 영향력을 더욱 강화하고 있다고 경고하고 있으며, 클라이밍 변화에 따른 자원 접근성이 증가함에 따라 미국과 비극적 국가들의 관심도 급증하고 있다고 전했다. 이제 북극은 단순한 자연 자원의 보고가 아니라, 세계적 지정학적 중요성을 지닌 지역으로 부상하고 있다.


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