2025년 1월부터 시행되는 2.5% 생활비 조정으로 인해 수백만 명의 사회보장 연금 수혜자가 월 지급액이 증액될 전망이다. 이로 인해 정년퇴직 연령에 맞춰 최대 사회보장 연금을 받는 근로자는 월 4,018달러의 혜택을 볼 수 있게 되며, 이는 올해의 3,822달러에서 증가한 것이다. 그러나 최대 혜택을 누리는 수혜자들은 대다수 고소득자를 포함한 제한된 숫자로, 일반적으로 경력 내내 최대 소득이 발생한 사람들이다.

사회보장 연금은 고용자의 최고 소득이 반영된 35년간의 평균 소득을 기준으로 계산된다. 이 때문에 모든 근로자가 21세부터 최대 소득을 올리는 데 어려움이 있음을 실감할 수 있으며, 높은 수익을 올린 사람만이 이 같은 혜택을 누릴 수 있다. 예를 들어, 근로자들은 2025년까지 연간 176,100달러 한도 내에서 6.2%의 세금을 납부하게 되며, 이는 고용자와 자영업자를 포함한 모든 개인이 해당된다.

상대적으로 중간 정도의 소득을 올리는 수혜자라도, 70세까지 연금을 청구하는 경우 연금이 증가하는 혜택을 누릴 수 있다고 전문가들은 강조한다. 최대의 연금 혜택을 받기 위해서는 본인이 가능한 한 늦춘 시점에 신청하는 것이 바람직하다. 정년퇴직 시점인 66세 또는 67세를 지나 70세가 되면 매년 최대 8%의 증가율로 연금 혜택이 늘어나게 된다. 62세부터 시작하는 경우 영구적으로 감소된 혜택을 수령하게 된다.

이러한 수혜자들은 연금을 신청하기 전에 자신의 가정환경 및 의존가족에도 미칠 영향을 고려해야 하며, 개인마다 다른 상황을 재평가하는 것이 중요하다. 블레어 전 사회보장 관리자는 각 개인에게 맞는 다양한 전략을 마련하도록 돕기 위해 'My Social Security' 계정을 만들고, 이를 통해 보유하고 있는 연금 현황 및 기대되는 혜택을 점검할 것을 권장한다.

한편, 미국인 중 72%가 사회보장 연금의 지속 가능성에 대해 우려하고 있으며, 이는 조속히 해결해야 할 문제로 떠오르고 있다. 각 개인은 자신의 소득 기록을 확인하고 오류가 있을 경우 즉시 사회보장청에 연락하여 수정하는 절차를 밟아야 한다. 이렇게 함으로써 결국 많은 사람이 자신에게 맞는 최적의 연금 계획을 세울 수 있을 것으로 기대된다.


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