사우디아라비아는 미국 반도체 제조사인 엔비디아의 고성능 칩에 접근할 수 있을 것이라고 낙관하고 있으며, 이는 인공지능(AI) 모델을 개발하고 운영하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 사우디 데이터 및 AI 기관(SDAIA)의 고위 관계자인 압둘라흐만 타리크 하빕 부사장은 CNBC와의 인터뷰에서 "내년까지 이러한 진전을 이룰 것이라고 생각한다"고 밝히며, 이는 미국의 엄격한 수출 규제로 인해 지금까지 칩 수출이 불가능했던 상황에서 나온 중요한 예측임을 강조했다.

하빕 부사장은 엔비디아의 가장 강력한 칩인 H200s에 대한 접근이 사우디아라비아에 중대한 의미가 있음을 확인하며, "이 칩이 사우디와 미국 간의 비즈니스 환경을 원활하게 만들 것"이라고 말했다. 그는 또 "이 칩이 사우디아라비아의 계산 능력을 구축하는 데 많은 기회를 열어줄 것이며, 우리는 지난 3년 동안 인간 및 데이터 용량을 성장시키기 위해 많은 노력을 기울였고, 국제 사회와 협력하여 데이터 분석 분야에서 가장 활동적인 국가 중 하나가 되고자 노력하고 있다"고 덧붙였다.

사우디아라비아는 왕국 내 AI 생태계 구축에 대한 막대한 투자를 진행하고 있으며, SDAIA의 보고서에 따르면 AI가 2030년까지 국내총생산(GDP)의 12%를 차지할 것으로 목표하고 있다. 이러한 노력은 사우디 왕세자 모하메드 빈 살만의 '비전 2030' 이니셔티브의 일환으로 진행되고 있으며, 왕국의 $9250억 공공 투자 기금(PIF)이 주요 투자 주체로 나선다.

특히 지난 3월에는 PIF가 미국의 벤처 캐피탈 회사인 안드레센 호로위츠와 함께 AI 투자에 $400억 규모의 펀드를 조성하기 위한 협상을 진행 중이라는 확인 소식이 전해지기도 했다.

한편, 미국 정부는 사우디아라비아가 엔비디아의 원하는 칩을 접근할 수 있도록 수출 규제를 완화하는 방안을 고려하고 있다는 소식이 전해지면서, AI 분야에서 리야드와 워싱턴 간 긍정적인 관계를 나타내는 신호로 해석되고 있다. 하빕 부사장은 "사우디아라비아가 AI 분야에서 떠오르는 강국임을 보여주는 것이며, 미국과의 협력 증진을 위한 노력의 일환"이라고 설명했다.

미국 바이든 행정부는 지난 2년간 중국의 칩 접근을 차단하기 위해 여러 차례 칩 수출 규제를 강화해왔으며, 5월에는 중동의 여러 국가들, 특히 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)에 고급 반도체 및 반도체 제조 소재를 수출하기 위해 특별한 정부 면허를 요구하는 규제를 발표했다. 이러한 규제는 사우디아라비아와 중국 간의 밀접한 관계와 관련된 국가안보 우려에서 기인한 것이다.

중국은 사우디아라비아의 최대 무역 파트너국이며, 2030 비전 프로젝트에 대한 주요 투자국으로 자리 잡고 있다. 2016년부터 2020년 사이 사우디아라비아에 대한 중국의 무기 수출은 이전 5년 대비 거의 400% 증가한 것으로 나타났다.

사우디 정부는 미국의 보안 우려와 관련하여 중국과의 관계에서 미국의 요구사항을 충족하기 위해 노력하고 있으며, 미국이 왕국에 칩 수출을 거부할 경우에도 중국과의 접근성을 유지할 수 있는 방안을 모색하고 있다고 전해진다.


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