마이크로소프트의 공동 창립자인 빌 게이츠가 자산의 거의 대부분을 다음 20년 동안 기부하겠다고 발표하며, 그의 자선 기부액을 2천억 달러로 늘리겠다고 밝혔다. 그의 자선 기부는 말라리아 퇴치 등 다양한 분야에 집중될 예정이며, 이러한 결정은 미국 해외 원조 자금의 대폭 삭감과 관련이 있다.

게이츠는 블로그를 통해 "사람들이 내가 죽을 때 할 수 있는 얘기가 많겠지만, '그는 부자였다'는 말은 듣고 싶지 않다"라며, 인류가 직면한 긴급한 문제들을 해결하기 위해 보유 자원을 활용해야 한다고 강조했다. 현재 그의 재산은 1,680억 달러로, 블룸버그 억만장자 지수에 따르면 세계에서 다섯 번째로 부유한 인물이다. 2천억 달러의 기부 약속은 그의 자선 재단 자산이 투자 수익을 통해 성장할 것이라는 전제 하에 이루어졌다.

게이츠 재단은 2000년에 설립되어 현재까지 1천억 달러 이상을 기부해온 저명한 자선 단체이다. 그는 "2025년까지 모든 자산을 기부한 뒤, 재단은 2045년 말에 종료될 것"이라고 덧붙였다. 그러나 그의 자선 기부가 증가하는 데도 불구하고, 게이츠는 필란트로피스트들이 미국과 다른 부유한 국가들의 공공 기부 삭감을 메울 수 없다고 경고하고 있다.

“미국, 영국, 프랑스 등 여러 국가들이 해외 원조 예산을 수십억 달러 씩 줄이고 있다. 심지어 게이츠 재단 같은 대형 자선 기구도 이러한 자금 부족을 메울 수 없다”라며, 현재 세계에서 가장 부유한 국가들이 가장 가난한 사람들을 위한 지원을 계속할 것인지 불확실하다고 말했다.

또한 게이츠는 금융 타임스와의 인터뷰에서, 미국 외교 원조 삭감에 대한 일론 머스크의 역할을 비판했다. 이른바 '정부 효율성 부서'는 미국 국제 개발청(USAID)을 사실상 폐쇄했으며, 이 기관은 2023년에게 425억 달러의 자금을 지원하여 전 세계적으로 건강 관리, 식수 및 식량 제공을 포함한 생명 구걸을 하고 있었다.

게이츠는 “세상의 가장 부유한 남성이 가장 가난한 아동을 죽이고 있는 모습은 그리 아름답지 않다”라고 말했다. 국립 통계에 따르면, 이러한 원조 삭감이 이어질 경우 약 100만 명의 아동이 심각한 영양실조 상태에 놓이고, 말라리아에 의해 추가로 166,000명이 사망할 것으로 추정된다고 밝혔다.

게이츠와 그의 전 부인 멜린다 프렌치 게이츠, 그리고 워렌 버핏은 2010년에 세계에서 가장 부유한 인물들이 생전에 또는 유언으로 자산의 절반 이상을 기부할 것을 약속하는 '기빙 플레지'를 설립했다. 프렌치 게이츠는 현재 게이츠 재단에서 물러나 있으며, 독자적인 자선 사업을 운영하고 있다. 머스크는 기빙 플레지에 서명했으나, 게이츠는 그의 기부 실적이 얼마나 될지 모르겠다고 전했다.

머스크는 자신의 재산의 1% 미만을 기부한 것으로 보이며, 포브스에 따르면 그는 생애 동안 실제로 기부한 액수가 약 6억 2천 만 달러에 불과하다고 전해졌다.


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