이더리움 공동 창립자인 비탈릭 부테린이 에드CC 행사에서 기조연설을 진행하며 암호화폐 개발자들에게 기술적인 도구의 발전보다는 인류의 자유를 중시하는 혁신에 집중할 것을 촉구했다. 부테린은 1990년대 초 인터넷의 개인의 자유에 대한 정신을 현재 블록체인 생태계와 비교하며, 초기 디지털 권리 옹호자인 존 페리 바 위셔가 주창한 자유롭고 개방적인 인터넷이 웹 2.0 시대에 사라졌다고 지적했다.

그는 웹 2.0 시대를 "담장에 둘러싸인 정원들"로 묘사하며, 많은 웹 2.0 창립자들이 초기에는 자유를 주장했던 인물들이지만, 나중에는 검열 정책으로 유명해졌다고 경고했다. 부테린은 웹 3.0 창립자들이 같은 함정에 빠지지 않도록 경계할 필요가 있다고 주장하며 "암호화 기술에 대해 일하는 사람들은 사회적, 도덕적 의미를 담아 이 기술이 어떤 사회적 및 윤리적 함의를 가져올 수 있는지 깊이 고민해야 한다"고 강조했다.

부테린은 또한 "무언가를 구축한다면, 첫 번째 질문은 '사용자를 자유롭게 만들고 있는가?'이다"라고 청중에게 물었다. 이런 발언은 암호화폐의 초기 정신이었던 자유와 개인의 권리에 대한 확고한 신념에서 비롯된 것이다. 그러나 업계가 성숙해가면서 정부 및 대기업과의 관계가 깊어짐에 따라, 초기 사이퍼펑크 정신이 제도적 관성으로 대체되고 있다는 우려가 커지고 있다.

사이퍼펑크 운동은 개인의 프라이버시와 자유를 보장하기 위한 소프트웨어 개발자들의 모임으로 1980년대에 시작되었다. 이들은 1990년대 미국 국가안보국(NSSA)이 암호화 기술의 사용과 수출 제한을 추진할 때 디지털 암호화의 대중화에 중요한 역할을 했다. 2009년부터 2021년까지의 초기 암호화폐 시대에는 프라이버시, 검열 저항, 대체 시스템 구축 및 자유지상주의적 정치 이론과 같은 사이퍼펑크 이상들이 산업과 동일시되었다.

하지만 암호화폐 시장의 성장과 디지털 자산의 빠른 가격 상승은 기업과 정부의 제도적 관심을 뚜렷하게 이끌어냈다. 이러한 제도적 행위자들은 종종 '수트코이너'라는 별명을 얻으며, 암호화폐 커뮤니티 내에서 성장에 집중하는 측과 초기 반제도적 정신을 보존하려는 측의 갈등을 야기하고 있다.

부테린의 기조연설은 단순히 기술적 발전을 넘어 초점을 다시 인류의 권리에 맞추어야 함을 상기시키는 중요한 신호로 해석될 수 있다. 이는 암호화폐 생태계의 앞으로 나아갈 방향 및 원칙을 재정립하는 데에 있어 중요한 전환점이 될 가능성이 높다.


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