비알콜 맥주가 올해 에일을 제치고 세계에서 두 번째로 큰 맥주 카테고리로 자리 잡을 것으로 예상되고 있다. 이는 IWSR의 최신 전망에 따른 것이다. 전 세계 맥주 전체 소비량은 2024년에 약 1% 감소했지만, 비알콜 맥주는 9% 성장세를 기록하였다. 이 카테고리는 2018년 이후로 지속적인 성장을 보여왔다.

IWSR에 따르면, 비알콜 맥주는 2029년까지 연평균 8% 성장할 것으로 예상되며, 반면 에일의 소비량은 같은 기간 동안 연간 2% 감소할 것이란 예측도 있다. 그러나 비알콜 맥주가 여전히 세계 최대 맥주 카테고리가 되는 데에는 이르며, 현재 세계 맥주 시장에서 비율은 겨우 2%에 불과하다. 92%의 시장 점유율을 보이는 라거는 여전히 가장 큰 맥주 카테고리로, 비알콜 맥주보다 느린 증가세를 보이고 있다.

비알콜 맥주가 인기를 끄는 이유는 더 많은 소비자들이 알코올 섭취를 줄이고 있기 때문이다. 이로 인해 양조업체들은 알콜 없는 대안을 제작하기 위해 투자하고 있다. 특히 젊은 세대, 즉 Z세대와 밀레니얼들이 맥주 소비에서 더 절제하는 현상이 두드러지며, 이들은 '소버 큐리어스'와 '담프 라이프스타일' 같은 용어를 사용하여 알코올 섭취를 감소시키는 경향을 보인다.

이러한 트렌드는 비알콜 맥주 제조업체들이 시간이 지나면서 맛을 개선한 덕분에도 힘입고 있다. 기네스, 하이네켄, 그리고 애너하이저 부시 인베브의 버드와이저와 같은 주요 맥주 브랜드들이 지난 5년간 제로 알콜 버전을 출시하였다. 2023년 전 세계 비알콜 맥주 소매 판매는 170억 달러를 초과했다고 한다. 시장 별로 살펴보면, 독일, 스페인, 일본이 가장 많은 비알콜 맥주를 구매했으며, 미국은 여섯 번째 순위를 기록했다. 하지만 전체 판매 비율로 측정했을 때 미국의 순위는 훨씬 더 낮아진다.

미국 내 비알콜 맥주의 성장은 애슬레틱 브루잉 덕분에 더욱 가속화되고 있다. 이 회사는 2018년에 설립된 이후, 현재 비알콜 맥주 시장에서 17%의 점유율을 차지하고 있으며, AB 인베브의 버드 제로와 하이네켄의 0.0를 제쳤다. 불과 3년 전에는 4%의 점유율을 기록했던 애슬레틱 브루잉은 최근 2024년의 펀딩 라운드에서 약 8억 달러로 평가되었다.

비알콜 맥주 시장이 성장함에 따라, 유명인사들이 알콜 브랜드를 런칭하는 현상 역시 발생하고 있다. 배우 톰 홀랜드는 '베로'를, 은퇴한 농구 선수 드웨인 웨이드는 AB 인베브와 함께 '버드와이저 제로'를 공동 창립했으며, 팟캐스트 진행자이자 배우인 댁스 셰퍼드는 '테드 세거스'를 선보였다.


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