미국 법무부는 자연화된 시민 중 특정 범죄를 저지른 경우, 그들의 시민권을 박탈하는 조치를 적극적으로 추진하겠다고 발표했다. 이는 2025년 6월 11일에 공개된 메모를 통해 확인되었으며, 2천5백만에 달하는 자연화 시민들 중 범죄를 저지른 이들에 대한 단속을 강화하겠다는 주된 취지였다. 법무부는 민간 변호사들이 사례를 다룰 수 있도록 더 많은 재량권을 부여하고 있다.

특히, 2025년 6월 13일에는 영국 출신의 군인인 엘리엇 듀크의 시민권이 박탈되는 사례가 발생했다. 듀크는 아동 성적 학대 자료 배포 혐의로 유죄 판결을 받았고, 이 과정에서 시민권을 신청할 때 자신의 과거 범죄를 숨긴 것으로 밝혀졌다. 이는 과거 매카시즘 시기와 유사한 사례로, 범죄로 인해 시민권을 박탈하려는 시도가 본격화되고 있음을 알린다.

법무부의 보조 변호사인 브렛 슈메이트는 이 메모에서 시민권 박탈이 시민권 부문에서 다섯 가지 주요 집행 우선사항 중 하나로 다루어진다고 언급했다. 이러한 조치는 대통령의 다시 취임과 함께 더욱 강화되고 있으며, 이민 시스템 전체를 재편하는 데 중점을 두고 있다.

이번 발표는 이민법 전문가들에 의해 헌법적인 문제뿐만 아니라 자연화 시민의 가족들에게 미칠 부작용에 대한 심각한 우려를 낳고 있다. 특히, 자연화 과정에서 법률적 지원을 받을 수 없는 민사 소송 절차를 통한 시민권 박탈 추진은 절차적 정의에 심각한 침해를 초래할 수 있다는 지적이 있다.

한편, 새로운 메모에서는 국가 안보 위반이나 정부에 대한 사기 행위와 같은 다양한 범죄가 시민권 박탈의 사유가 될 수 있다고 경고하고 있다. 이로 인해 자연화 시민들이 시민권을 잃을 위험은 더욱 커지고 있으며, 이는 미국 시민으로서의 권리가 미약해지거나 불확실해질 수 있음을 시사한다.

법무부는 범죄와 관련된 다양한 민사 사건을 신속하게 처리할 수 있게 되며, 이는 법적 논란의 여지가 있는 영역으로 알려져 있다. 특히, 시민권을 강화합니다는 정부의 새로운 기준은 모호하게 정의된 많은 범주들 사이의 광범위한 재량권을 정부에게 부여한다는 비판을 받고 있다. 거대 정치적 권력을 가진 정부의 과도한 개입이 개인의 기본권에 대한 침해로 이어질 수 있다는 우려의 목소리가 커지고 있다.

듀크의 사건은 그러한 합법적 절차를 통해 자연화 시민의 운명을 결정하는 위험성을 드러낸다. 만약 시민권이 박탈된다면, 자연화 시민뿐만 아니라 그들의 자녀와 가족에게도 광범위한 영향을 미칠 수 있으며, 법무부가 이들에 대한 대응을 어떻게 정할지가 주목받고 있다.

결국, 시민권이란 복잡한 정치적 맥락 속에서 계속해서 번복될 수 있는 것이 아니라는 점을 잊지 말아야 한다. 한 번 부여된 시민권이 성립된 이후 상시적으로 조정되는 경우, 이는 법적으로도, 민주적으로도 큰 문제가 발생할 수 있음을 의미한다. 따라서 이러한 법무부의 조치는 향후 이민자들과 시민권자들 사의 갈등을 더욱 심화시킬 가능성이 높다.


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