바이든 행정부는 미국의 수백만 학생 대출자들에게 대규모 학생 대출 면제를 제공하기 위한 조치를 계속하고 있다. 최근 미국 교육부는 이른바 ‘플랜 B’로 알려진 학생 대출 취소에 대한 최종 규정을 관리예산국(OMB)에 제출했다. 고등 교육 전문가인 마크 칸트로위츠는 “OMB 검토가 최종 단계로, 이후 정책이 연방 관보에 게재될 것”이라고 밝혔다.

교육부가 이 규정을 발표하게 되면, 수많은 대출자들의 대출금을 축소하거나 상환을 면제하는 절차가 시작될 수 있다. 바이든 대통령은 2023년 6월, 대법원이 첫 번째 프로그램을 차단한 이후 수정된 학생 대출 구제 계획을 마련해왔다. 새로운 정책은 여러 대출자 그룹, 특히 수십 년 동안 상환을 해온 대출자와 잘못된 정보를 제공받은 학교에 다녔던 학생들을 대상으로 하고 있다. 칸트로위츠는 “바이든 행정부는 그의 대통령직이 끝나는 동안에도 학생 채무 구제를 계속적으로 추구하고 있다”고 말했다.

또한 전문가들은 교육부가 재정적 어려움을 겪고 있는 대출자들의 대출을 면제하기 위한 다른 규정도 관리예산국의 검토를 받고 있다고 전한다. 이러한 대출 면제는 “학생 대출 상환에 지속적인 어려움을 겪고 있는 대출자들”을 대상으로 하며, 현재의 지원 옵션으로는 충분한 도움이 이루어지지 않는 경우가 많다고 교육부 대변인이 올해 초에 밝혔다.

바이든 대통령은 그동안 다른 어떤 대통령보다 많은 학생 부채를 면제했으며, 그 수는 거의 500만 명에 달한다. 그러나 공화당 주도의 법적 도전이 바이든의 광범위한 구조 조정을 저지하고 있다. 그의 마지막 노력도 같은 운명에 직면할 가능성이 높다. 소비자 옹호 단체들은 새로운 소송들이 방침이 연방관보에 게재되면 즉각적으로 그 효력을 멈추기 위한 가처분 신청을 할 것으로 예상하고 있다.

그럼에도 불구하고 소비자 옹호자와 법률가들은 바이든에게 트럼프 행정부가 출범하기 전에 학생 대출자들에게 가능한 모든 구제를 제공할 것을 촉구하고 있다. 트럼프 전 대통령과 부통령 당선인 JD 반스는 학생 대출 면제에 대해 공개적으로 비판적인 입장을 보이고 있다. 한편, 시카고대학교 해리스 공공정책 학교와 AP-NORC 공공 문제 연구소의 5월 중순 여론 조사에 따르면, 공화당원 중 단 15%만이 학생 대출 면제를 중요하게 여기고 있는 반면, 민주당원은 58%가 이를 중시하는 것으로 나타났다.

“시간이 촉박하며, 바이든이 다음 4주 안에 이루지 못하는 일은 수천만의 근로자들이 4년 간 고통받게 될 것”이라고 채무자 노조인 부채 집단의 대변인 브랙스턴 브루잉턴은 말했다. 12월 4일, 상원 의원인 버니 샌더스와 에드 마키를 포함한 수많은 의원들은 교육부 장관 미겔 카돈에게 편지를 보내 자료를 제시했다. 그들은 교육부에 대해 사기 피해를 입은 대출자들의 대출 면제를 촉구했으며, 약 40만 명의 대출자의 미결정 채무 면제 신청을 처리할 것을 요청했다. 신청인이 학교가 갑작스럽게 닫히거나 사기를 당한 경우, 대출 면제의 자격이 부여될 수 있기 때문이다.

“이전의 트럼프 행정부 하에서는 대출자의 신청서가 수년 간 적체되었고, 비록 신청이 검토되더라도 대출자들은 종종 거부당하고 아무런 구제를 받지 못했다”고 의원들은 편지에서 상세하게 설명했다.


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