미국 바이든 행정부의 고위 관계자는 교육부가 최종 규정을 발표하기 전에 학생 대출 면제를 시작할 계획이 없었다고 밝혔다. 이는 최대 2500만 명의 미국인을 위한 학생 부채 면제 프로그램에 대한 일련의 법적 도전 가운데 나온 발언이다. 지난 주, 7명의 공화당 주 검찰총장들은 조지아주 연방법원에서 바이든 대통령의 새로운 학생 대출 면제 계획을 일시적으로 차단했으며, 교육부가 해당 규정이 10월에 발행되기 전에 비밀리에 프로그램을 시행하려 했다고 주장했다.

이번 면제 계획은 고등교육 학생들을 위한 연방 대출 최대 1,470억 달러를 면제하는 내용을 담고 있다. 바이든 대통령은 2024년 4월 8일 매디슨 지역 기술 대학을 방문해 새로운 연방 학생 대출 구제 계획을 발표했다. 이 고위 관계자는 CNBC와의 인터뷰에서 교육부가 부채 면제를 위한 절차를 시행할 계획이 없었음을 강조했다. 그에 따르면 교육부는 단지 대출 서비스 제공업체들에게 대출 상환 면제를 준비하라는 지침을 전달했을 뿐이다.

교육부는 "우리는 최종 규정이 나오기 전에는 어떤 규정을 시행하지 않을 것"이라고 명확하게 밝혔다. 한 대출 산업 관계자는 이와 같은 주장을 확인하며, 교육부가 대출 서비스를 준비하라는 지시를 내렸다고 전했다. 이러한 준비 작업에는 대출상환에 관한 고객 서비스 대리인 교육과 관련 웹사이트 정보 제작이 포함된다. 그는 “이는 모든 제품 출시에 필요한 준비 작업과 유사하다"고 덧붙였다.

하지만 미주리주 검찰총장 사무소의 한 대변인은 상기 발언과 관련해 "우리는 정반대의 증거를 가지고 있으며, 이를 비공식적으로 제출했다"고 주장했다. 이 자료는 교육부가 이를 공개하는 것에 동의할 때까지 비공개 상태로 남아있게 된다. 이번 프로그램은 공화당 주 정부의 법적 도전으로 인해 세 번째로 차단된 것으로, 이전 두 차례는 각각 미국 대법원과 연방 항소 법원에 의해 결정되었다.

2023년 6월, 대법원은 바이든 행정부의 4,000억 달러 학생 대출 취소 요청이 헌법에 위배된다고 판결했다. 그로 인해 몇 개월 후, 재정 계획 SAVE가 일시적으로 중단되었는데, 이는 공화당 주 정부가 교육부가 이 규정을 통해 간접적으로 대출을 취소하려 했다고 주장했기 때문이다. 이번 새로운 소송에서 7개 주정부는 바이든 행정부의 대출 면제 계획이 의회의 승인 없이 수십억 달러를 면제하려 한다며 헌법의 권력 분립 원칙을 위반했다고 주장했다. 미주리주 외에도 알라바마, 아칸소, 플로리다, 조지아, 노스다코타, 오하이오 주가 소송에 참여했다.

이번 주 목요일, 랜달 홀 연방 판사는 새로운 프로그램의 시행을 차단하는 임시 금지 명령을 내리며, 주 검찰총장들이 “비공식적으로 문서를 입수하여” 면제 계획이 시행되고 있었다고 밝혔다. 그는 이들이 "법적 절차에 반하여 규칙을 시행하고 있다"고 언급하며, 소송에서 상당한 성공 가능성을 제기했다. 이 사건에 대한 민사 소송 절차는 다음 주로 예정되어 있다.

고등 교육 전문가인 마크 칸트로위츠는 새로운 규제를 준비하는 것이 행정부의 일반적인 사례라고 설명했다. "준비 작업이 법을 위반하지는 않는다"라고 그는 덧붙였으며, "면제는 규정이 최종 발표되기 전에 이뤄질 수 없다"라고 강조했다. 반면, 소비자 및 법률 옹호자들은 홀 판사가 주 검찰총장들의 주장을 얼마나 빠르게 받아들였는지에 대한 우려를 표명하고 있다. 앨라바마 대학교의 법학 조교수인 루크 헤린은 “보수 성향의 판사들이 논리적 근거도 없이 주장을 만들어낼 수 있는 환경이 조성되고 있다”며 우려를 나타냈다.

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