조 바이든 미국 대통령은 테슬라와 스페이스X의 CEO인 엘론 머스크가 미국에서 경력을 시작할 때 '불법 노동자'였다고 비판했다. 바이든 대통령의 발언은 워싱턴 포스트의 보도 이후 나온 것으로, 이 보도는 머스크가 1996년에 이미 불법으로 일하고 있었음을 나타내는 서신과 법적 기록, 그리고 수많은 사람들의 증언을 포함하고 있다. 머스크는 현재 공화당 대선 자금을 기부하는 주요 인물이자 도널드 트럼프의 선거 홍보 대사로 자리잡았다.

바이든 대통령은 지난 토요일 펜실베이니아주 피츠버그에서 열린 민주당 지원 캠페인 행사에서 머스크의 이민 관련 위선에 대해 언급하며, "세계에서 가장 부유한 남자가 불법 노동자가였다는 사실이 드러났다"고 말했다. 그는 머스크가 학생 비자로 미국에 왔지만 실상은 학교에 다니지 않았던 점을 비판하며, "그는 법을 위반하고 있던 중"이라고 강조했다. 이어 바이든은 트럼프와 공화당이 국경 문제 해결을 위한 법안을 통과시키지 않았다고 비난하며, "현재 불법적으로 국경을 넘는 사람의 수가 그의 대통령 재임 기간 중 가장 적다"고 덧붙였다.

트럼프 캠프는 바이든의 발언에 대해 즉각적인 반응을 보이지 않았다. 머스크는 최근 펜실베이니아에서 트럼프와 그의 정책을 지지하기 위해 여러 타운홀 행사를 가졌고, 여기에서 그는 백만 달러 규모의 복권 스타일의 상금을 스윙 주 등록 유권자들에게 제공하기도 했다. 또한, 머스크의 정치 성향과 관련된 비판이 커짐에 따라, 트럼프의 새 이민 정책 제안에는 역사상 최대의 강제 추방 작전, 출생 시민권 폐지 및 친 팔레스타인 시위자들의 비자 취소와 추방 등의 조치가 포함되어 있다고 분석했다.

머스크는 1990년대 중반 미국에 도착해 스탠포드 대학원에 진학할 intention으로 미국에 왔으나, 실제로는 그의 형과 함께 벤처 지원 스타트업인 'Zip2'를 시작했다. 투자자들은 그의 추방 우려로 비자 취득 마감일을 설정하기도 했고, Zip2는 1999년에 3억 달러에 매각됨으로써 머스크는 테슬라의 초기 투자자이자 회장을 비롯한 다양한 사업을 시작할 자금을 확보했다. 이러한 사업들은 결국 그를 세계에서 가장 부유한 사람으로 만들었고, 포브스에 따르면 그의 현재 순자산은 약 2740억 달러에 이르고 있다.

2022년 말, 머스크는 그 많은 자금을 이용해 소셜 네트워크 트위터를 440억 달러에 인수했으며, 현재 이 플랫폼에서는 '개방 경계'와 불법 이민자들이 미국에 해를 끼치고 있다는 주장을 반복하고 있다. 또한 그는 비시민들이 미국 선거에서 체계적으로 투표를 한다는 잘못된 주장도 공유하고 있으며, 이는 민주당 대선 후보인 카말라 해리스가 대통령이 될 경우 선거 결과에 이의를 제기하기 위한 법적 근거를 마련하기 위한 보수단체들의 음모론으로 보인다.

미국에서 비시민이 연방 선거에 등록하거나 투표하는 것은 연방법죄이며 모든 주의 법률에도 위배된다. 브레넌 정의 센터의 연구에 따르면, "폭넓은 연구 결과에 따르면 사기 행위는 매우 드물고, 유권자 사칭은 사실상 존재하지 않는다"는 점을 강조하며, 현재의 선거가 코로나19 팬데믹 속에서도 안전하게 시행될 수 있도록 우편 투표가 필수적이라는 견해를 제시했다.


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