중국의 기술 대기업 바이두가 자사의 최신 인공지능(AI) 모델을 출시하며 국내 AI 시장에서의 선도적 입지를 회복하기 위해 박차를 가하고 있다. 최근 발표된 이 모델들은 바이두의 첫 번째 추론 중심 모델과 오픈소스 라이선스 전략으로의 첫 걸음을 내딛는 것을 포함한다. 이 같은 발표는 전문가들과 시장으로부터 긍정적인 반응을 얻었지만, 동시에 바이두가 중국 AI 경쟁에서 뒤처지고 있음을 여실히 보여준다.

업계 전문가들은 바이두가 느린 혁신 속도와 시장 동향의 급격한 변화에 대한 과소평가로 인해 현재 '추격 모드'에 놓여 있다고 분석하고 있다. Omdia의 수석 분석가 리안 쳐이 수는 "새로운 모델은 바이두를 더 경쟁력 있게 만들지만, 회사가 여전히 추론 모델 출시에서 뒤처져 있었다"고 지적했다. 추론 모델은 복잡한 문제를 처리하는 데 있어 인간과 유사한 방식으로 여러 접근 방식을 고려해 응답을 생성하는 대규모 언어 모델로 설계되어 있다.

특히, 바이두의 ERNIE X1 추론 모델은 중국 스타트업 DeepSeek의 R1 추론 모델과 유사한 성능을 제공하며 가격은 절반에 불과하다고 바이두 측은 주장하고 있다. 그러나 CNBC는 이 주장을 독립적으로 검증할 수 없었다. Counterpoint Research의 AI 분석가 웨이 쑨은 "바이두의 미래 경쟁력은 새로운 모델이 약속한 성능과 가격 장점을 실제로 실현하는 데 달려 있다"고 지적했다.

2023년 바이두는 자사의 첫 생성 AI 플랫폼을 공개하면서 OpenAI의 ChatGPT에 대한 중국의 첫 번째 대안을 제공했으나, 초기 훈풍에도 불구하고 최근에는 경쟁자들에게 밀려버린 상황이다. 분석가들은 바이두의 느린 혁신 속도의 원인으로, 자사의 독점 모델 구축에 대한 과도한 집중과 AI 자금 조달 경쟁, 그리고 정부의 규제 강화 등을 언급하고 있다.

바이두는 그동안 독점 모델 중심의 접근을 취해왔지만, 현재는 오픈소스 모델로의 전략적 전환을 모색하고 있다. Omdia의 수에 따르면, 바이두가 경쟁사인 알리바바, 딥시크, 텐센트와 같은 주요 기업들에 뒤처지지 않기 위해 이를 따라가는 모습을 보이고 있다.

또한, 바이두는 대규모 유저 기반과 다양한 인기 애플리케이션을 운용하고 있어 여전히 시장에서 우위를 차지할 수 있는 기회를 가지고 있다. 전문가들은 "바이두는 AI 검색과 추천 시스템에서 큰 사용자 기반을 활용해 혁신 주기를 유지한다면 시장 리더십을 계속 유지할 수 있을 것"이라고 전망하고 있다.

바이두의 CEO인 로빈 리는 작년 실적 발표에서 생성 AI가 바이두 검색을 "AI 시대의 새로운 킬러 애플리케이션"으로 만들 것으로 기대하고 있다. 그는 "AI의 핵심은 데이터와 칩, 양질의 수학, 그리고 저렴한 에너지"라고 강조하며, "경쟁에서 이기려면 데이터를 가지고 있어야 한다"고 덧붙였다.

결론적으로, 바이두는 최근 모델 출시를 통해 중국의 AI 경쟁에서 회복하기 위한 노력을 가속화하고 있지만, 과거의 실수에서 교훈을 얻고 빠른 혁신을 이루는 것이 향후 성공 여부에 크게 영향을 미칠 것으로 보인다.

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