미국과의 무역 전쟁이 심화되면서 중국은 중앙아시아와의 관계를 더욱 강화할 계획이다. 전문가들은 중국의 국영 기업들이 미국 수입품을 대체하고 수출 경로를 재조정하기 위한 노력을 기울이고 있다고 지적한다. 중앙아시아 국가들은 앞으로 러시아보다 중국을 더 많이 선택할 것으로 보인다. 이는 중국의 경제 협력을 통해 이루어질 것이며, 지역 내 무역 및 투자 필요에 대한 의존도가 높아질 것이란 분석이다.

중국은 이미 중앙아시아의 다섯 국가인 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 우즈베키스탄에서 주요한 무역 파트너 및 외국인 투자자로 자리매김하고 있다. 이 지역은 시진핑 주석이 카자흐스탄을 공식 방문하며 발표한 일대일로(Belt and Road Initiative) 프로젝트의 중요한 관문으로 여겨진다. 2023년에는 중앙아시아 정상들과의 첫 대면 정상회의를 개최하였으며, 이 자리에서 양국 간의 투자 및 무역 관계를 강화할 것을 약속했다.

중앙아시아와 중국 간의 양자 무역은 점진적으로 증가하고 있으며, 지난해에는 기록적인 948억 달러에 달했다고 보고됐다. 이는 중앙아시아의 대미 무역이 40억 달러를 넘어선 것과 비교해도 의미 있는 수치다. 중국은 주로 기계, 전자제품, 제조품 및 차량을 중앙아시아로 수출하고 있으며, 중앙아시아는 중국에 자연 자원과 농산물을 공급하는 보완적 무역 관계를 형성하고 있다.

중국의 키르기스스탄 수출은 2024년에 30배 이상 증가했으며, 올해 2025년의 첫 두 달 동안에도 60배 이상 증가했다. 이는 양국 간의 무역량을 2030년까지 450억 달러로 급증시키겠다는 논의와 함께 진행되고 있으며, 신규 교통 정문 설치 및 새로운 항공 노선 개설에 대한 계획이 논의되고 있다.

또한 미국의 20% 추가 관세 부과에 대한 보복으로 중국은 미국의 석탄, 천연가스, 면화에 대해 15%의 추가 세금을 부과했다. 이로 인해 중국 기업들은 우즈베키스탄과의 면화 수입을 늘리는 방향으로 나아갈 수 있을 것으로 기대되고 있다. 하지만 전문가들은 중앙아시아에서의 면화 수입이 미국산 대체물로서 단기간에 필요한 분량을 채우기 어려울 것이라는 견해를 내놓고 있다.

중국의 중앙아시아에 대한 투자는 그동안 대부분 카자흐스탄과 우즈베키스탄으로 집중되고 있으며, 교통 및 인프라, 재생 에너지 프로젝트, 전기차 산업 등 다양한 분야에서 활발히 이루어지고 있다. 최근에는 BYD라는 중국의 전기차 제조업체가 카자흐스탄 진출을 발표하며 이 지역에서의 입지를 강화하고 있다.

현재 러시아는 우크라이나 전쟁으로 인해 중앙아시아에서의 영향력을 잃고 있으며, 이에 따라 중국은 이 지역에서의 입지를 더 강화할 기회를 잡고 있다. 중앙아시아 국가들은 현재 중립적인 입장을 취하고 있으며, 이로 인해 중국과의 관계 강화가 더욱 부각되고 있다. 중앙아시아는 러시아와 거리를 두며 중국에 대한 의존도를 높여갈 것으로 보여 관계의 변화가 예상된다.


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