미시간주 코버트 타운십에 위치한 팔리세이드 원자력 발전소가 15억 달러 규모의 대출을 마무리 지었다. 이 대출은 미국 역사상 첫 번째 원자로 재가동을 지원하기 위한 것으로, 에너지부가 발표한 바에 따르면 팔리세이드 원자력 발전소는 2025년 4분기에 운영 재개를 목표로 하고 있다. 이 계획은 미국 원자력 규제 위원회(NRC)의 승인을 조건으로 하고 있다.

팔리세이드 원자력 발전소의 소유자인 홀텍 인터내셔널은 플로리다주 주피터에 본사를 둔 민간 원자력 기술 회사로, 이번 대출을 통해 발전소의 점검, 시험, 복원, 재건 및 장비 교체에 필요한 기금을 확보하게 되었다. 홀텍의 대변인인 닉 컬프는 모든 필요한 자금 조달이 완료되었다고 설명하며, NRC에 대한 주요 인허가 제출을 모두 마쳤다고 덧붙였다. 회사 경영진은 NRC로부터 2025년 중에 반응을 받을 것으로 예상하고 있다.

팔리세이드 원자로의 재가동은 미국 원자력 산업에 있어 중요한 이정표가 될 전망이다. 지난 10년 간 미국에서는 많은 원자로가 가동 중단되었으며, 팔리세이드는 2022년에 운영을 중단했다. 그동안 원자력 발전의 경쟁력은 저렴하고 풍부한 천연가스에 밀리며 감소세를 보였다. 그러나 현재 미국은 증가하는 전력 수요와 함께 탄소 없는 에너지를 찾고 있으며, 원자력에 대한 수요가 증가하고 있다.

이번 팔리세이드 재가동 계획은 2028년에 세 번째 마일 섬 원자로의 재가동 가능성을 열어주는 신호로 작용할 것으로 보인다. 에너지부의 데이비드 턴크 부장관은 원자력 에너지 분야를 지원하고 기존 원자로를 가동 중으로 유지하며 발전 기술의 배포를 위한 모든 수단을 활용해왔다고 밝혔다.

앞으로 몇 년 동안 전력 수요는 약 15% 증가할 것으로 예상되며, 이는 인공지능의 발전과 국내 제조업의 확장에 기인하고 있다. 예를 들어, 마이크로소프트는 세 번째 마일 섬 발전소에서 생산된 전기를 데이터 센터 운영을 위해 구매하기로 합의했다. 팔리세이드 발전소의 경우, 전력은 미시간의 농촌 지역에 전기를 공급하는 비영리 단체인 Wolverine Power Cooperative이 확보했다.

팔리세이드 원자력 발전소는 코버트 타운십 근처에서 600개의 일자리를 지원하며, 800,000 가구에 전력을 공급할 수 있는 능력을 갖추고 있다. 홀텍은 2030년대에 새로운 디자인인 소형 모듈 원자로를 건설하여 팔리세이드의 용량을 거의 두 배로 늘릴 계획이다. 이러한 작은 원자로는 여러 개의 조립식 부분으로 제작되어 원자력 발전소의 배치 속도를 높이고 비용을 줄이며 운영을 간소화하는 데 기여할 것으로 예상된다.


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