2024년 미국의 첫 주택 구매자 평균 연령이 38세로 도달하며, 이는 사상 최고치로 확인됐다. 이는 2023년 7월에 비해 3년이 더 많은 수치이며, 미국 부동산중개인협회(NAR)의 2024년 주택 구매자 및 판매자 보고서에 따르면, 2023년 7월부터 2024년 6월까지의 기간에 주택을 구매한 5,390명의 구매자를 대상으로 조사한 결과다. 1980년대에는 첫 주택 구매자의 평균 연령이 20대 후반이었다.

Jessica Lautz NAR 부국장은 현재 주택 시장에 진입할 수 있는 첫 주택 구매자는 더 늦은 나이에, 더 높은 수입과 더 많은 자산을 보유하고 있다고 설명했다. 주택 가격의 상승은 더 큰 계약금을 요구하기 때문에 과거에 비해 집을 사기 어려워졌다는 것이다. 실제로 첫 주택 구매자 비중은 지난해 32%에서 24%로 감소하여 NAR이 1981년부터 데이터를 수집해온 이후 가장 낮은 수치를 기록했다.

전문가들은 주택 공급 부족, 고소득 경쟁자, 높은 임대료 등이 젊은 세대의 첫 주택 구매를 어렵게 만드는 요인이라고 지적하고 있다. Zillow의 수석 경제학자 Orphe Divounguy는 미국의 주택 부족이 "현재 주택 시장의 가장 큰 문제"라고 언급했고, NAR에 따르면 2023년 중반 기준으로 약 400만 채의 주택이 부족하다고 강조했다.

특히, 새로운 주택 건설이 느리게 진행되고 있으며, 이에 따라 구입 가능한 주택에 대한 경쟁이 치열해져 가격이 상승하고 있다. HGTV의 'Property Brothers' 공동 호스트인 Jonathan Scott은 지속적인 주택 부족이 장기적으로 첫 주택 구매자에게 심각한 영향을 미칠 것이라고 경고했다. 그는 “20년 후에는 젊은 세대가 집을 구매할 수 없을 것”이라고 말했다.

그럼에도 불구하고 2024년 9월 기준으로 미국의 단독 가족 주택 착공 건수는 증가세를 보이고 있으며, 이는 이전보다 2.7% 상승했다고 U.S. Census 데이터가 전달하고 있다. 그러나 Selma Hepp, CoreLogic의 수석 경제학자는 여전히 "매우 제한된 시장에 있다"며 "주택 공급이 부족해 가격 상승 압박이 더욱 커지고 있다"고 설명했다.

주택 시장은 반복 구매자와 판매자가 지배하고 있으며, 이미 주택을 소유한 이들은 주택 자산을 활용할 수 있어 자금을 마련하는 데 유리하다. NAR 보고서에 따르면, 전체 주택 구매자의 약 26%가 현금으로 거래를 마감했으며 이는 사상 최고치를 기록한 것이다. 또한 미국의 주택 소유자들은 평균 17.6조 달러 이상의 주택 자산 가치를 보유하고 있으며, 이 수치는 지난해에 비해 8% 증가했다.

주택 불균형은 높은 임대 가격과 증가한 부채 비율로 인해 더 많은 잠재 구매자들이 집을 구매하기 어려운 현실을 만들어가고 있다. 임대료는 팬데믹 동안 소득 증가 속도를 초과하며 2022년에는 연간 16%까지 치솟았다. 이로 인해 전형적인 임대 세입자는 소득의 31%를 임대료로 지출하게 되었고, 이는 많은 세입자들이 "주거비 부담"을 느끼는 원인이 되고 있다.

결론적으로, 이러한 상황은 젊은 세대가 마치 영원히 임대인을 벗어나지 못하는 상황을 만들어가고 있으며, 이는 주택 구매 가능성을 더욱 어렵게 한다. Lautz는 이러한 현상이 부동산 시장에서의 대출 자격에도 영향을 미치며, 현재의 인플레이션 환경 속에서 이러한 문제들이 더욱 심화되고 있음을 지적했다.


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