많은 미국인들에게 저렴한 장기 요양 서비스를 찾는 것은 큰 도전입니다. 그러나 약 70%의 사람들은 일생 동안 이러한 서비스를 필요로 하게 됩니다. 이에 따라 한 의원은 가족들이 이 비용을 감당할 수 있도록 도와주는 연방 프로그램을 만들자는 제안을 하고 있습니다.

역사적으로 베이비붐 세대가 은퇴 연령에 접어들고 있는 가운데, 저렴한 장기 요양 서비스를 찾는 것은 특히 어려워지고 있습니다. 뉴욕의 톰 수오지 의원은 "우리나라에 큰 폭풍이 다가오고 있습니다. 스스로 돌볼 수 없는 사람들이 많아질 것이기 때문입니다"라고 언급했습니다. 수오지 의원은 자신이 자란 환경 속에서 할아버지와 할머니가 함께 살아가는 경험이 그의 부모로 하여금 장기 요양 보험을 구매하는 계기가 되었다고 이야기했습니다. 그의 부모는 90세가 넘도록 집에서 지낼 수 있었습니다.

하지만 지금은 많은 미국인들이 그러한 보험을 감당할 수 없는 상황입니다. 수오지 의원은 "사람들이 장기 요양 보험을 감당할 수 없습니다. 보험사들이 처음 이 사업에 뛰어들 때 많은 손해를 보았기 때문에 많은 사람들이 자신의 예상보다 더 오랜 수명을 누리고 있습니다"라고 지적했습니다.

이와 같은 문제를 해결하기 위해 수오지 의원은 'WISH Act'라는 법안을 재도입할 계획이라고 밝혔습니다. 이 법안은 노인이 독립적으로 살 수 있도록 돕기 위한 장기 요양 기금을 마련하는 내용을 담고 있습니다. 2021년에 처음 소개된 이 법안은 은퇴 연령에 도달한 개인들 중 장애인, 중증 인지장애가 있는 경우, 또는 일상생활의 두 가지 이상의 활동을 수행할 수 없는 경우에 장기 요양 혜택을 제공하는 내용을 포함하고 있습니다.

이 프로그램은 사회보장제도나 메디케어와 유사하게 운영될 것이며, 이를 지원하기 위해 모든 미국인들은 급여세를 통해 기여해야 할 것입니다. 수오지 의원에 따르면, 제공될 수 있는 월별 혜택은 약 3,600달러에서 4,000달러 정도로, 이는 하루 6시간 개인 보조 서비스의 중간 비용을 기준으로 삼고 있습니다.

하지만 이러한 세금 인상이 힘든 과제가 될 것이라는 지적도 있습니다. 수오지 의원은 "사람들이 어떤 것에 대해 세금을 인상하는 것을 원하지 않는다"며 "모든 사람이 장기 요양 서비스를 필요로 하지 않기 때문에 의무적인 세금 설정이 어렵다"라고 밝혔습니다. 워싱턴주 공공 장기 요양 보험 프로그램인 WA Cares Fund의 벤 베흐테 디렉터는 70%의 사람들이 장기 요양이 필요하지만, 나머지 30%에 대한 세금 문제가 대두되는 점을 언급했습니다.

향후 10년 안에 캘리포니아, 뉴욕, 매사추세츠, 펜실바니아, 미네소타 등 두세 주에서 이와 유사한 장기 요양 프로그램을 시도할 계획입니다. 이러한 프로그램이 실행되면, 민간 보험 업계는 보충 상품을 제공하기 시작할 것으로 보입니다. 베흐테 디렉터는 "우리는 장기 요양과 관련된 비용과 다가오는 위기를 해결하기 위해 모두가 한데 모여야 한다"고 결론지었습니다.


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