2025년 6월 22일, 미국의 국방장관인 피트 헤그세스는 이란의 핵 야망이 '파괴되었다'고 발표했다. 이는 미국이 이란의 핵 시설 세 곳을 공격한 데 따른 발언이다. 헤그세스는 이 공격이 '정권 교체'가 아닌 미국의 국가 이익 및 이스라엘과의 집단적 자위의 위협을 중화하기 위한 정밀 작전으로서 수행되었다고 밝혔다.

헤그세스는 기자 회견에서 "대통령은 이란 핵 프로그램이 우리 국가 이익에 미치는 위협을 중화하기 위한 정밀 작전을 승인했다"고 강조했다. 또 지난 밤 이란의 핵 에너지 능력의 파괴를 언급한 도널드 트럼프 대통령의 발언을 반영하며 "이번 공격은 집중적이고도 강력했으며 명확했다"고 평가했다. 그러나 이란의 핵 능력에 대한 피해의 규모는 즉시 확인되지 않았다.

미국 합참의장인 댄 케인 공군 대장은 기자 회견에서 포르도(Fordo), 나탄즈(Natanz), 이스파한(Isfahan) 세 곳의 핵 시설이 매우 심각한 피해를 입었다고 발표했다. 그는 "최종 전투 피해 평가는 시간이 걸릴 것이지만 초기 피해 평가에 따르면 세 곳 모두 극심한 피해를 입었다"고 말했다.

이란 외무장관인 압바스 아라크치 또한 이날 "미국의 공격은 용납할 수 없는 행위로, 이란은 자신의 주권과 사람들을 방어할 모든 수단을 다 하겠다"고 반발했다.

이번 작전은 '자정의 망치(Operation Midnight Hammer)'로 불리며, 125대가 넘는 항공기가 참여한 대규모 공격으로 진행되었다. 케인 대장은 그 공격이 시작되기 전 일부 B-2 폭격기가 유인용으로 발진했으며, 나머지는 18시간의 비행 동안 최소한의 통신으로 조용히 이동했다는 점을 언급했다.

전국의 정치 지도자들은 이란의 핵 시설 폭격에 대한 다양한 반응을 보였다. 일각에서는 트럼프 대통령이 이란에 대해 보다 강력한 군사 작전을 고려하고 있다는 분석이 나오고 있으며, 이란과 이스라엘 간의 갈등이 심화될 것이라는 전망도 제기되고 있다.

이러한 긴장 속에서 이란은 미국의 군사적 압박에 대해 '회복할 수 없는 피해'를 경고하고 있으며, 이란의 핵 프로그램을 제거하고자 하는 이스라엘의 의도를 부인하였다. 이란은 지속적으로 외교적 해결을 모색하고 있으며, 이러한 상황은 각국 간의 외교적, 군사적 역학을 더욱 복잡하게 만들고 있다.


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