최근 DEI(다양성, 형평성, 포용성) 정책에 대한 논란이 격화되고 있는 가운데, 이와 관련해 기업들이 어떻게 대응해야 할지에 대한 논의가 활발하게 이루어지고 있다. 특히 트럼프 대통령이 지난 주 항공 재난과 DEI 정책의 연관성을 언급하면서 이 주제를 더욱 부각시켰다. 이 발언에 트럼프의 지지자들, 예를 들어 JD 밴스 부통령과 실리콘 밸리의 유명 벤처 캐피털 파트너인 숀 매기르가 동조하며 "DEI는 사람을 죽인다"고 주장한 바 있다. 일주일 후에도 여전히 씨름 중인 DEI 논란 속에서 많은 대기업들이 DEI 노력을 축소하는 상황에서, 앞으로 이러한 기업들이 정치적 반발 없이 올바르게 행동할 수 있는 방법은 무엇일까.

최근 CNBC 프로그램 'Squawk Box'에 출연한 헤지 펀드 억만장자이자 Just Capital의 공동 창립자인 폴 튜도르 존스는 미국의 '가장 정당한' 기업들을 평가한 JUST 100 리스트를 발표했다. 이 리스트에서 휴렛팩커드 엔터프라이즈(Hewlett Packard Enterprise, HPE)가 2년 연속 1위를 차지했다. 튜도르 존스는 DEI 반발로 인해 기업들이 어떻게 임팩트를 줄 수 있을지에 대해 의견을 밝혔다. 그는 Just Capital의 연구가 대중의 여론을 기반으로 하며, 공정한 임금, 경력 개발 기회, 일과 삶의 균형을 지원하는 복지, 투명하고 윤리적인 리더십이 미국인들이 기업에 바라는 주요 사항이라고 강조했다.

그는 이어 "경제적 이슈, 즉 공정하고 생활할 수 있는 임금이 가장 중요한 문제라는 것이 여론조사에서도 나타났다"고 말했다. 그는 또한 현재 1,000대 기업 중 50%가 공정한 생활 임금을 지급하지 않고 있다고 경고하며, 이런 의미에서 올바른 판단을 내리는 것이 중요하다고 강조했다.

HPE의 CEO인 안토니오 네리도 이에 동의하며, 효과적인 인적 자본 전략의 핵심은 직원이라는 점을 상기시켰다. 그는 "문화가 모든 것의 중심이다"라며, 직원들을 존중하고 기업의 성과에도 긍정적인 영향을 미친다고 설명했다. 그의 경영하에 HPE는 직원 이직률이 역대 최저치를 기록했으며, 이는 회사의 안정성과 성장성을 더욱 높이고 있다.

데이터 분석에 따르면 Russell 1000 기업들은 직원 관련 지표의 공개를 늘리며, 임금 공개를 하는 기업은 약 15%에 불과하지만, 84.5%는 임직원의 자산 축적을 위한 정책을 공개하고 있다. 이러한 수치는 기업들이 경쟁적인 인재 유치와 유지에 필요한 투자의 기초를 마련하고 있음을 나타낸다.

JUST 100 리스트는 유틸리티와 산업 장비를 제조하는 블루 칼라 중심의 기업들이 상위권에 포진하면서, 과거 대형 은행과 기술 대기업 중심에서 탈피하는 경향을 보이고 있다. 이에 따라 엑손모빌은 200위 상승하며 임금 공지나 고용 창출, 인력 개발 분야에서 개선된 모습을 보이며 상위를 노리고 있다.

하지만 DEI 관련 프로그램 갱신의 필요성이 제기되고 있는 상황에서 일부 CEO들은 더욱 폭넓은 정의의 기업 사명에 대해 강조하고 있다. Cisco의 CEO인 척 로빈스는 다양한 경험의 사람들과 함께 문제를 해결하고 기회를 추구하는 것이 중요하다고 주장하며, 다양성이 비즈니스에 유익하다고 덧붙였다. JP모건 체이스의 CEO 제이미 다이먼 역시 다양한 투자 분야에서 사회적 책임을 다할 것이라고 강조했다.

이렇듯 DEI의 'D'는 감소하는 반면, 'I'(포용성)는 기업 전략의 중심으로 부각되고 있으며, 기업들이 포용성에 대한 진정성을 잃지 않도록 변화를 요구받고 있다. 모든 기업은 공정한 보상, 인적 자본에 대한 투자, 고객 안전 및 개인 정보 보호와 같은 기본적 가치에 대한 포괄적인 대화를 이어가야 할 필요가 있다.


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