미국 연방 거래위원회(FTC)는 최대 주류 유통업체인 Southern Glazer’s Wine and Spirits에 대해 불법 가격 차별을 주장하며 소송을 제기했다. Southern Glazer's는 미국에서 가장 큰 와인 및 주류 유통업체일 뿐만 아니라, 국내에서 열 번째로 큰 비상장 기업으로, 2023년 기준 약 260억 달러의 매출을 기록하고 있다고 FTC는 밝혔다.

이 소송에서 FTC는 Southern이 대형 체인 고객인 코스트코와 크로거 등에게는 보다 유리한 가격을 제공하고, 동네 식료품점, 편의점, 독립 주류 상점에는 불리한 조건을 적용했다고 주장했다. 이로 인해 소규모 사업자들은 혜택을 제대로 받지 못하며, 대형 체인Stores과 경쟁할 수 있는 능력이 크게 저하되었다고 강조했다.

FTC 의장인 리나 칸은 성명서를 통해 "대형 체인에 유리한 부당한 가격 책정으로 인해 지역 사업자들이 압박을 받으면, 미국 소비자들은 선택의 폭이 줄어들고 가격은 상승하게 된다. 이는 지역 사회에 피해를 주며, 법은 모든 기업이 평등한 경쟁을 할 수 있어야 한다고 규정하고 있다"고 말했다. 칸 의장은 "지난 수십 년간 이 법규칙을 무시해온 수사관들이 있었지만, 이번 FTC의 조치는 공정한 경쟁을 보호하고 가격을 낮추며 법의 지배를 회복하는 데 기여할 것"이라고 덧붙였다.

Southern Glazer's는 미국 내에서 1위의 주류 및 와인 유통업체로 자리 잡고 있으며, 이러한 소송은 중소상공인들에게 미치는 영향에 대한 관심을 불러일으키고 있다. FTC는 이 사건을 통해 대형 유통업체들의 가격 차별 행위를 근절하고, 모든 사업자들이 공정하게 경쟁할 수 있는 시장 환경을 조성하기 위해 노력할 계획이다.

이 사안은 특히 현재의 경제 상황에서 불공정 거래 관행에 대한 경각심을 불러일으키고 있으며, 소비자들에게 미치는 영향이 상당할 것으로 예상된다. 따라서 이번 소송은 단순한 법적 논란을 넘어서, 미국의 소매 시장 전반에 걸쳐 심대한 영향을 미칠 수 있는 중요한 사안이다.


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