최근 미국 전역에서 살인 사건이dramatically 감소하고 있으며, 이는 여러 요인들이 복합적으로 작용한 결과라는 분석이 나오고 있다. 2024년, 미국 전역에서 살인 사건 수가 최소 14% 감소했으며, 데이터 분석 업체 AH Datalytics와 비영리 싱크탱크인 범죄정의협의회(Council on Criminal Justice)의 분석 결과에 따르면 공식 FBI 데이터도 2023년까지 유사한 감소 추세를 보이고 있다. AH Datalytics의 초기 분석은 2025년에는 더 큰 감소가 있을 것으로 예상하고 있다.

특히 디트로이트에서는 1965년 이후 가장 낮은 살인 사건 수치를 기록하였으며, 경찰서장 토드 베티슨(Todd Bettison)은 이러한 감소가 도시 전체의 협력 덕분이라고 설명했다. 그는 “이제 경찰들이 ‘물에서 기어 다니는 것’이 아니라며 긍정적인 변화를 강조했다.

전국의 여러 도시에서 책임자들은 범죄 감소의 주요 원인으로 경찰의 역할을 지적하고 있으며, 이는 경찰의 수나 배치 방식과 밀접한 관련이 있다. 하지만 범죄 분석가들은 이러한 감소 현상을 보다 복합적이고 넓은 맥락에서 이해해야 한다고 주장하고 있다. AH Datalytics의 공동 창립자인 제프 애셔(Jeff Asher)는 매년 범죄율이 수치적으로 몇 퍼센트의 등락을 보이는 것이 일반적이라며, 이러한 변화가 빠르게 일어나지 않는다고 지적했다.

결국폭력 범죄의 급증을 가져온 COVID-19 팬데믹이 이 현상의 중요한 원인으로 부각되고 있다. 시카고 대학교의 공공안전 및 정의 센터를 이끄는 존 로맨(John Roman)은 팬데믹이 미국 사회의 일상을 바꾸어 놓았다며, 젊은이들이 집에 머무르는 시간이 늘어나면서 범죄를 저지를 기회가 줄어든 측면이 있다고 말했다. 연구 결과에 따르면 2020년 3월부터 5월 사이에 지역 정부의 인력도 10% 이상 감소하여 수많은 공공 서비스가 중단되었다.

팬데믹 이후 5년이 지나도록 지역 정부 고용은 겨우 이전 수준으로 회복되었고, 시정부의 재정도 체계적으로 개선되면서 여러 서비스가 재개되고 있다. Asher는 “우리는 의미 있는 장소에 대한 투자를 하고 있고, 좋은 환경을 조성함으로써 사람들이 자연스럽게 모이는 공간을 만들고 있다”고 강조했다.

디트로이트에서는 경찰관 수의 증가와 경찰 기법의 변화가 살인 사건의 감소에 기여하고 있다고 베티슨 경찰서장은 전했다. 하지만 그는 보다 전체적인 관점에서 문제를 바라봐야 한다고 덧붙였다. 도시에서는 2년 전 1천만 달러를 6개 커뮤니티 조직에 투자했다. 각 조직은 특정 지역을 담당해 폭력을 줄이기 위한 활동을 진행하고 있다.

디트로이트 피플스 커뮤니티의 네구스 뷰(Negus Vu) 같은 조직의 대표자는 그들의 작업의 핵심 요소는 폭력에 연루될 위험이 있는 젊은이들과 진정한 관계를 맺는 것이라고 설명했다. 적절한 지원을 통해 사람들의 요구를 충족시키면 폭력에 의존할 필요성이 줄어들게 된다는 것이다.

프로그램 시작 1년 후, 모든 조직이 책임지는 지역 내 폭력 사건 수가 도시 평균보다 낮아졌다는 긍정적인 결과도 나타났다. 그러나 이 프로그램은 2021년에 제정된 미국 구제 법안에 의해 지원받고 있으며, 오는 여름에는 예산이 소진될 예정이다. 이에 도시 관계자들은 미시간 주의회에서 공공 안전 기금을 제정해 이 프로그램을 확대할 수 있도록 촉구하고 있다.


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