미국 재무부 장관 스콧 베센트(Smith Bessent)가 중국과의 진행 중인 무역 회담을 떠난다고 발표했다. 그는 다음 날 의회에서 증언하기 위해 워싱턴 D.C.로 돌아가야 한다고 밝혔다. 이번 회담은 런던에 있는 랜카스터 하우스에서 이틀에 걸쳐 진행되었으며, 상무부 장관 하워드 루트니크(Howard Lutnick)와 미국 무역 대표인 제이미슨 그리어(Jamieson Greer)가 베센트의 자리를 대신해 논의를 이어간다. 루트니크는 회담이 화요일 저녁까지 마무리되기를 원한다고 언급했다.

베센트는 기자들에게 "이번 회담은 생산적이었다"며 긍정적인 평가를 남겼다. 그는 "남아있는 협상가들이 중국 대표단과 필요에 따라 계속해서 협의할 것"이라고 덧붙였다. 미국과 중국은 최근 두 달 동안 두 번째 회담을 가졌으며, 이는 두 경제 대국 간의 무역 전쟁의 혼란스러운 시기에 주요 차이를 해소하기 위해 노력하는 과정이다.

이번 회의는 주로 미국의 수출 통제를 완화하는 대신 중국이 주요 광물인 희토류의 수출을 자유화하겠다는 합의를 향해 논의되고 있다. 희토류와 수출 통제와 관련된 분쟁은 스위스 제네바에서의 회담 후 몇 주 동안 부각되었으며, 양국은 서로의 상품에 대한 대부분의 관세를 일시적으로 축소하기에 이르렀다.

중국 측 대표단은 한 리펑(He Lifeng) 부총리와 왕원타오(Wang Wentao) 상무부 장관, 그리고 최고 무역 협상가인 리청강(Li Chenggang) 등으로 구성되었다. 이러한 회담은 세계 경제의 불안정한 환경 속에서 이루어지고 있어, 양국의 협의는 향후 글로벌 경제에 중대한 영향을 미칠 것으로 기대된다.

전문가들은 이번 회담이 양국 간의 지속적인 경제 관계를 재정립하는 데 있어 중요한 분수령이 될 수 있다고 평가하고 있다. 특히, 미국의 수출 규제 완화가 중국의 희토류 수출 정책 변화와 어떻게 맞물릴지가 주목받고 있다.

소식통에 따르면, 이번 회담의 성공 여부에 따라 향후 세계 경제 및 무역 환경에 대한 예측이 달라질 수 있으며, 각국의 정책 결정에서 큰 변화를 초래할 가능성도 큰 상황이다. 이에 따라 기업인들과 투자자들은 중국과 미국 간의 무역 협상 결과에 촉각을 곤두세우고 있다.


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