최근 에드먼드스(Edmunds.com)의 보고서에 따르면, 미국의 자동차 대출을 가진 소비자들 중 차량 가치보다 더 많은 돈을 빚지고 있는 사람들이 늘어나고 있다. 보고서에 따르면, 이른바 '역대출'(upside-down loan)의 평균 부채액은 올해 3분기 동안 사상 최고인 6,458달러로 증가했으며, 이는 이전 분기의 6,255달러와 비교하여 상승한 수치이다. 이러한 역대출 자동차 대출이 반드시 심각한 문제로 이어지지는 않지만, 점점 더 많은 소비자들이 이러한 상황에 처해 있다는 것은 미국 소비자들에게 가해지는 압박을 반영하는 또 다른 지표로 볼 수 있다.

실제로 지난달 연방준비제도(Fed)는 자동차 대출의 연체율이 코로나19 팬데믹 이전 수준을 크게 웃돌며 2023년을 마감했다고 밝혔다. 이는 팬데믹 동안 역사적으로 낮은 수준으로 감소했던 수치와 비교할 때 명백한 변화이다. 에드먼드스의 인사이트 담당 이사 제시카 칼드웰은 "소비자들이 자신의 자동차보다 1,000달러 또는 2,000달러 정도 더 빚을 지고 있는 것은 그리 심각한 문제가 아닐 수 있지만, 10,000달러 또는 15,000달러 이상에 해당하는 사람들이 많아진 것은 알arming한 상황"이라고 강조했다.

이번 보고서에 따르면, 부정적 자산(negative equity)을 가진 소비자들 중 5명 중 1명은 10,000달러 이상의 부채를 안고 있으며, 22%는 10,000달러 이상의 부정적 자산을, 7.5%는 15,000달러 이상의 부정적 자산을 보유하고 있다. 소비자들은 이러한 역대출 자동차 대출 상황을 해결하기 위해 차량을 더 오랫동안 보유할 수 있으며, 차량의 가치를 떨어뜨리지 않기 위해 정기적인 유지보수를 보장하는 것이 좋다고 에드먼드스는 조언하고 있다.

에드먼드스의 인사이트 담당 이사 이반 드루리는 "가격과 이자율이 현재 이처럼 높은 상황에서는 소비자들이 월 상환금만 고려하지 말고 자신의 소유 습관에 대해 솔직해야 한다. 자신이 차량을 그렇게 오랫동안 소유할 자신이 없다면, 7년짜리 자동차 대출은 부정적 자산으로 가는 지름길일 것"이라고 말했다.

현재의 역대출 문제는 주로 2021년과 2022년 동안 코로나19 팬데믹과 부품 부족 현상으로 인해 신차를 구매한 소비자들에 기인하고 있다. 이들은 차량 가격이 급등하는 시점에 차량을 구매했으며, 그 결과 이들 차량은 예상보다 빠르게 가치가 하락하게 되었다. 자동차 산업과 재고가 정상화되면서 이러한 현상은 더욱 두드러지게 나타났다. 이는 소비자들에게 더욱 큰 경제적 부담을 안기고 있으며, 앞으로의 소비자 신뢰도에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.


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