최근 미국 내 비자 정책의 급격한 변화로 인해 수천 명의 국제 학생들이 학업 계획을 다시 고려하고 있는 상황이다. 특히, 도널드 트럼프 정부의 정책 변화는 일부 국제 대학 지원자들로 하여금 미국에서의 유학 계획을 불확실하게 만들고 있다.

지난주 미국 국토안보부는 비자가 취소된 수천 명의 국제 학생들에게 합법적인 지위를 복원하는 조치를 발표했다. 교육 전문가들은 이 조치를 학생 및 고등 교육에 있어 긍정적인 발전으로 평가하고 있으나, 이러한 변화가 지속적인 것이 될지는 의문이다.

프린스턴 리뷰의 편집장 로버트 프래넥에 따르면, 국제 학생들은 미국 학생들에게 다양한 경험과 목소리를 제공하며, 이는 대학 교육의 큰 가치를 더한다고 말했다. 그러나 국제 학생들이 미국 대학에 등록하는 것은 대학의 수익에도 중요한 요소로 작용하며, 이들 대부분은 풀 투입금을 지불하는 경우가 많기 때문에 대학들이 그들을 필요로 하고 있다는 점은 주목할 만하다.

하지만 최근의 비자 정책 변화로 인해, 미국 대학에 입학을 허가받은 학생들 중 일부는 오는 2025년 가을 학기에 대해서도 불확실성을 느끼고 있다. 그런 가운데, 일부 교육 컨설턴트들은 그들의 고객들이 캐나다와 영국에 대한 관심을 더욱 높이고 있다고 전하였다.

라카니 코칭의 설립자인 하피즈 라카니는 "불확실성은 장기적인 계획에 좋지 않다"며, 많은 고등학생들이 미국 유학 대신 다른 국가에 대한 계획을 세우고 있다고 언급했다. 이로 인해 캐나다와 영국은 유학을 원하는 국제 학생들을 모집할 좋은 기회를 얻고 있다.

그러면서도, 미국은 여전히 국제 학생들에게 가장 인기 있는 선택지라는 점 또한 주목할 필요가 있다. 2023-24 학년도에 미국에는 110만 명 이상의 국제 학생이 등록해 있으며, 이들은 전체 미국 고등 교육 인구의 약 6%를 차지한다. 특히, 인도는 중국을 제치고 가장 많은 유학생을 보내는 국가로 자리 잡았다.

국제 학생들은 미국 경제에 막대한 기여를 하고 있으며, 2023-24 학년도에는 $438억 달러를 기록했다. 이러한 학생들은 경제적으로도 유리한 옵션임에도 불구하고, 미국의 강력한 이민 정책이 이들의 유입을 어려운 상황으로 만들고 있다.

결론적으로, 국제 유학생들의 미국 내 학업 계획에 대한 불확실성이 뚜렷해지는 가운데, 이들이 캐나다와 영국 등 다른 국가의 대학으로 눈을 돌리고 있는 상황은 U.S. 고등 교육계에 장기적으로 영향을 미칠 수 있다. 미국은 여전히 글로벌 교육의 선두 주자로 남아있지만, 정책의 변화는 이러한 상황을 복잡하게 만들고 있다.


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