미국 고용 시장은 최근 정체 상태에 있으며, 이는 고용인에게는 긍정적이면서도 부정적인 뉴스로 작용하고 있다. 현재 고용주는 기존 직원들을 유지하고 있어 해고될 가능성이 낮지만, 채용 속도가 느려지면서 구직자들이 새로운 일자리를 찾기가 어려워지고 있다는 점에서 우려를 낳고 있다. 뱅크오브아메리카의 경제학자들은 "현재 고용 시장은 낮은 채용과 낮은 해고로 특징 지어진다"라고 설명했다.

최근 조사에 따르면, 미국 근로자 중 약 51%가 새로운 직장을 찾고 있어 이를 '대규모 사직'에서 '대규모 유지'로 변화하고 있다는 분석이 나오고 있다. 이 통계는 2015년 이후 가장 높은 수치다. 전반적인 직무 만족도도 사상 최저 수준으로 떨어졌다.

고용 시장의 여러 지표를 보면 현재 상황은 일반적으로 건강하다고 평가된다. 11월 실업률은 4.2%로, 1940년대 후반 이래로 역사적 저점에 가깝다. 그러나 2023년 10월의 해고율은 2000년대 초반 이후 가장 낮았으며, 여전히 2021년 이래로 크게 변하지 않은 상태이다. 반면 채용률은 2013년 이후 가장 낮은 수준으로 나타났고, 실업자 평균 대기 기간은 작년 19.5주에서 최근 23.7주로 늘어났다.

이러한 고용 시장의 정체는 근로자들에게 "급격한 흡입" 경험을 제공하고 있다. 많은 근로자들이 2021년과 2022년에는 팬데믹에서 벗어나는 분위기 속에 빠르게 퇴사를 감행했고, 기업들은 노동력을 확보하기 위해 경쟁적으로 임금을 인상했다. 결과적으로 이번 현상은 '대규모 사직'에서 '대규모 유지'로 전환되고 있다.

고용 시장이 이처럼 바뀌게 된 이유는 여러 측면에서 분석할 수 있다. 하나는 많은 기업들이 최근의 경험으로 '노동 보유' 현상을 겪으며 채용보다는 인재 유치에 중점을 두기로 결정했다는 점이다. 또한 미국 연방준비제도는 2022년부터 금리를 공격적으로 인상하여 경제를 둔화시키고 인플레이션을 억제하려 했고, 이로 인해 고용 시장도 제동이 걸렸다.

최근의 고용 시장은 전반적으로 강세를 보이지만, 각 산업 간에는 큰 차이가 존재한다. 여러 산업 중 보건, 정부, 여가 및 접객업에서 일자리 증가가 두드러지고 있으며, 소프트웨어 개발, 마케팅, 미디어 및 커뮤니케이션과 같은 화이트칼라 직종은 고용 증가 속도가 매우 느리다. 고용은 주로 특정 산업에서만 이루어지고 있어 근로자 경험은 직종에 따라 다르게 나타나고 있다.

경제학자들은 연방준비제도가 금리를 계속 인하한다면 고용 시장이 다시 활성화될 것으로 전망하고 있다. 낮은 금리가 기업의 투자 결정을 유도할 수 있기 때문이다. 그러나 현재로서는 고용 시장이 몇 년 전보다 더욱 경쟁적으로 변하고 있다. 구직자들은 자신의 이력서를 고용주가 요구하는 기술과 일치시키는 것이 중요하다. 불행히도 많은 기업들이 자동화된 채용 시스템을 사용하여 지원서를 선별하고 있다.

많은 이들이 더 나은 직장을 원한다면, 자신이 가진 역량을 확장하고 새로운 기술을 익히는 것이 필요할 것으로 보인다. 그러나 현재 직장에서 정말로 만족하고 있는 이들은 그 어느 때보다 높은 직업 안정성을 누리고 있다고 전문가들은 강조하고 있다.


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