미국 법무부는 14명의 북한 국민이 가짜 신원을 이용해 미국 기업의 IT 일자리를 얻고, 자국으로 돈을 송금하려 한 음모에 대해 기소했다고 발표했다. 미주리 연방 법원에 제출된 기소장에 따르면, 이 음모는 2017년 4월부터 2023년 3월까지 최소 8,800만 달러를 생성한 것으로 나타났다.

모든 피고인은 국제 비상 경제 권한 법을 위반한 공모 혐의와 전신 사기, 자금 세탁 및 신원 도용에 대한 혐의를 받고 있다. 14명 중 8명은 또한 중범죄로 신원 도용 혐의가 추가로 적용되었다. 법무부는 이들이 유죄 판결을 받을 경우 최대 27년의 징역형에 처해질 수 있다고 밝혔다. 모든 피고인은 현재 FBI에 의해 '범죄자 목록'에 올라 있다.

이러한 범죄자들은 민감한 기업 정보를 도용하고, 해당 정보를 유출하지 않도록 기업에게 갈취금을 지불하도록 강요함으로써 수익을 증대시켰다고 한다. 이들은 미국 고유의 신원을 도용하여 구직 활동을 하였으며, 심지어 미국인에게 거짓 신원으로 면접에 참석하게 하거나 원격 근무를 시켰다는 것이다. 또한, 가짜 웹사이트를 만들고 이를 통해 고용주를 속이기 위해 다양한 작업을 진행했다.

법무부의 보도자료에 따르면, 이들 웹사이트 중 일부는 특이한 내용 때문에 의혹을 불러일으켜야 했다고 전했다. 예를 들어, 일부 사이트는 "또한 이 고통을 사랑하는 사람은 없으며, 그 고통을 추구하는 원인은 무엇인지?"와 같은 이해할 수 없는 문장이 포함되어 있었다고 밝혔다.

이 범죄자들은 북한이 관리하는 두 개의 회사, 즉 중국에 본사를 둔 '연변 실버스타'와 러시아에 본사를 둔 '볼라시스 실버스타'에서 근무했다고 전해진다. 이 두 회사는 이미 미국 재무부에 의해 제재를 받았다.

국무부는 이 사건과 관련된 범죄자 및 북한 전선 회사들에 대한 정보를 제공하는 자에게 최대 500만 달러의 보상을 제안한다고 밝혔다. 이 두 회사는 최소 130명의 직원을 고용하고 있지만, 추가로 더 많은 인원이 제재 회피와 북한 정권을 위한 수익 창출을 위해 활동하고 있다고 전했다.

FBI 세인트루이스 지부의 특별 요원 샤일라 존슨은 이번 사건이 시작에 불과하다고 강조하며, 북한 정부가 수천 명의 IT 근로자를 훈련하고 이를 통해 매일 미국 기업을 대상으로 같은 범죄를 저지르도록 지시하고 있다고 경고했다. 루이스 모나코 부장관 또한 북한 정부가 사기 수단을 통해 취업하고, 민감한 정보를 탈취하여 북한으로 송금하라고 지시하고 있다고 밝혔다.

이번 기소는 북한 정권의 제재 회피를 폭로하고 있으며, 전 세계 기업들에 대해 이러한 악의적인 활동에 경각심을 가지라는 경고의 의미로 작용해야 할 것이라고 덧붙였다.


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