2025년 5월 30일 싱가포르에서 열린 상그리라 대화에서 미 국방장관 피트 헤그세스는 미국이 중국에 맞서 "싸워 이길 준비가 되어 있다"며, 아시아 동맹국들에게 군사 협력을 강화하고 방어 지출을 확대할 것을 촉구했다. 헤그세스 장관은 러시아의 우크라이나 전쟁과 가자의 군사적 갈등 등 국제 전쟁이 격화되는 상황에서 미 정부의 방어 능력 강화를 강조하였다.

헤그세스 장관은 "중국은 지역의 현 상태를 근본적으로 변화시키고자 하는 의도를 보였다"며, 같은 자리에 참석한 정치 및 방위 지도자들에게 즉각적이고 강력하게 대응할 것을 당부했다. "중국의 이웃과 세계에 대한 행동은 우리에게 경각심을 주는 시급한 상황이다"라고 그는 말했다. 그는 아시아 국가들이 국방에서 역할을 다 해야 한다고 강조하며 "우리의 방어 지출은 우리가 당면한 위험과 위협을 반영해야 하며, 억제력은 결코 저렴한 비용으로 이루어지지 않는다"라고 밝혔다.

중국의 국방부 장관이 부재한 가운데 진행된 이 회의는 미국과 중국 간의 군사적 긴장 상황을 더욱 부각시켰다. 헤그세스는 "우리는 여기 있다. 누군가는 그렇지 않다"며 군사적 긴장을 회피하려는 중국의 입장을 우회적으로 비판했다. 그는 또한 중국의 남중국해 및 대만 주변의 군사적 압박을 지적하며 "중국의 행동은 우리가 주목하고 대처해야 할 사안"으로 언급하였다.

미국은 대만에 대한 무기 판매를 증대시키려고 하며 이는 트럼프 대통령 시절 승인된 183억 달러를 초과하는 규모다. 이러한 무기들은 중국의 압박이 심화되는 가운데 대만의 억제 능력을 강화하기 위한 목적이다. 헤그세스는 "우리는 대만의 민주적 정부에 대한 지원을 줄이기 않고, 중국의 '악의적인' 영향력을 제거해야 한다"며 대만 지지의 중요성을 강조했다.

이 회의에서 중국의 국방부 장관이 처음으로 참석하지 않은 점은 양국 사이의 군사적 대화를 중단하는 신호로 해석된다. 전문가들은 이러한 조치를 통해 중국이 대만 및 남중국해와 같은 긴급 상황에서 미국과의 대면을 회피하려 한다고 분석하고 있다.

중국은 대만을 자국 영토로 주장하고 있으며, 중재가 실패할 경우 강제 통일을 선언할 뜻을 밝혀왔다. 이러한 긴장 속에서 헤그세스는 국제 사회가 동아시아의 안정을 지키기 위해 협력해야 한다고 강조하며, 동맹국들을 대상으로 해야 할 군사적 기여에 대한 촉구로 연설을 마쳤다.


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