오는 12월, 마카오의 첫 번째 중국 본토 출신 지도자인 샘 하우 파이가 독점적인 선거를 통해 선출될 예정이다. 그는 이번 선거에서 마카오의 카지노 산업에 대한 극심한 의존도를 줄이고 경제를 다각화하겠다는 목표를 세우며 겸손한 소회를 밝혔다.

전직 대법원장이었던 샘은 선거 직후 발표한 연설에서, 지역 중소기업을 지원하고 비즈니스 환경을 개선하겠다고 강조했다. 그의 나이 62세인 그는 마카오의 경제 다각화를 해결해야 할 시급한 문제로 판단하고 있다. 지난 9월 말 기자회견에서 그는 다양한 조치를 통해 경제 다각화를 자극할 것임을 약속하며, 도박 산업 외의 신흥 산업 발전을 촉진하기 위한 공적 자금 조성도 고려할 것이라고 밝혔다.

수년간 마카오는 중국 내에서 유일하게 카지노가 합법인 지역으로, 고액 소비 관광객들을 유치하며 인구당 세계에서 가장 부유한 도시 중 하나로 자리 잡았다. 그러나 이러한 의존도는 코로나19 팬데믹 기간 동안 국경 폐쇄와 사회적 거리두기 정책으로 큰 타격을 입었다.

팬데믹 이후 이전 수장인 호 이앗셍도 경제 다각화를 우선 사항으로 삼았으나 건강 문제로 재선이 불가능하다는 결정을 내렸다. 지난해 그는 관광, 여가, 상업, 금융, 전통 중국 의학 및 전시 산업을 포함하는 다각화 계획을 발표했다. 올해 5월 보도에 따르면, 게임 산업은 2023년 마카오의 국내 총생산에서 40% 미만을 차지하고 있으며, 이는 2011년에서 2013년까지의 60%에 비해 감소한 수치이다.

중국 정부의 지시 또한 마카오의 경제 다각화를 바라며, 샘은 398표 중 394표를 획득하며 선출되었기에 베이징의 지지를 받고 있을 것으로 예상된다. 그는 마카오 특별행정구의 수장 중 첫 번째로 본토에서 태어난 인물이기도 하다.

12월, 마카오가 중국으로의 반환 25주년을 기념하는 주에 취임할 예정인 샘은 마카오 SAR이 무역, 금융, 관광 및 하이테크 분야에서 중국과의 협력을 더욱 촉진할 것이라고 언급했다. 이번 신고문의 다각화 목표와 베이징과의 협력 증진은 마카오가 새로운 경제 모델로의 전환을 이끄는 중요한 단계가 될 것으로 보인다.


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