최근 마이크로소프트, 아마존, 구글, 메타 등 주요 기술 기업들이 원자력 발전에 대한 관심을 보이고 있다. 이들은 인공지능(AI)과 클라우드 컴퓨팅을 지원하는 데이터 센터의 전력 수요가 급증하고 있는 상황에서, 더 효율적이고 지속 가능한 에너지원으로 원자력을 선택하고 있다. 미국 에너지부에 따르면, 글로벌 전력 소비는 2050년까지 최대 75% 증가할 수 있으며, 이는 주로 기술 산업의 AI 추진력에서 비롯된다.

데이터 센터가 뿜어내는 데이터 양은 과거 어느 때보다 방대해지고 있으며, 이러한 데이터 센터가 하나의 대도시만큼의 전력을 사용할 수 있을 정도로 성장할 가능성도 있다고 한다. AI 기술의 발전과 배치가 더욱 가속화됨에 따라, 많은 기업들이 에너지 수요와 지속 가능한 목표 간의 간극을 줄이기 위해 노력하고 있다. Radiant Energy Group의 마크 넬슨 관리 이사는 "전력을 시카고와 같은 도시 규모로 사용하는 새로운 데이터 센터는 그 문제를 해결하기 위해 전력 수요를 이해해야 한다"고 강조했다. 그는 24시간 연속으로 100%의 전력을 필요로 하는 데이터 센터의 요구사항을 언급하며, 이러한 요구에 대한 이해가 필요하다고 덧붙였다.

기술 회사들이 과거에는 재생 가능 에너지원에 집중했으나, 이제는 대규모의 전력을 효율적으로 제공할 수 있는 원자력 발전으로 시선을 돌리고 있다. 구글, 아마존, 마이크로소프트, 메타는 원자력 발전 프로젝트에 대한 탐색과 투자를 아끼지 않고 있으며, 이는 업계 전체의 핵심 트렌드의 시작을 알리고 있다. 구글의 에너지 및 기후 수석 이사인 마이클 테렐은 "원자력 발전의 이점은 많다. 그것은 탄소 배출이 없는 전기 공급원이며, 항상 가동되고 지속적으로 운영할 수 있는 전력 공급원"이라고 말했다. 그는 또한 "원자력은 경제적으로도 막대한 영향을 미친다"고 강조했다.

과거 원자력은 사고와 안전 위험에 대한 두려움으로 많이 외면받았으나, 최근 기술 기업들의 투자는 '원자력 부흥'의 시작을 알리는 신호로 해석되고 있다. 이는 미국 뿐만 아니라 전세계 에너지 전환을 가속화할 수 있는 계기가 될 것으로 전문가들은 보고 있다.

기술 대기업들이 원자력에 대한 투자를 확대하는 이유와 그들이 직면하고 있는 반대 의견, 그리고 이러한 원자력 추진이 언제 실제로 현실이 될 수 있을지에 대한 전망을 영상으로 확인할 수 있다. 이러한 흐름은 인공지능의 지속적인 발전과 데이터 센터의 증가에 따라 더욱 가속화될 것으로 기대된다.


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