인공지능(AI) 기반의 약물 개발을 선도하는 리커전 제약은 최근 자사의 실험적 치료제가 중요한 이정표에 도달했다고 발표했다. 리커전은 자사의 AI 기반 약물 발견 플랫폼을 활용하여 고형 종양 및 림프종 치료를 위한 생물학적 타겟을 식별하고, 이를 약물 후보와 매칭한 결과, 18개월 만에 임상 연구 시작을 위한 규제 승인을 받았다.

리커전의 CEO이자 공동 창립자인 크리스 깁슨은 CNBC와의 인터뷰에서 "이러한 성과는 우리 회사에만 해당되지 않고, 기술 생명과학 산업 전반에 중요한 증명의 요소”라고 언급했다. 미국 식품의약국(FDA)은 리커전의 실험적 약물 후보 REC-1245에 대한 임상 1/2상 연구 승인 요청을 승인했다. 이 치료의 잠재적인 시장은 미국과 유럽 연합에서 10만명 이상의 환자를 대상으로 할 수 있다는 설명이다.

이 임상 시험은 REC-1245의 안전성 및 내약성을 평가할 예정이며, 올해 4분기부터 시작된다. 용량 상승 시험의 1상 데이터는 내년 말까지 완료될 수 있을 것으로 예상된다. 이 약물은 RBM39를 타겟으로 하며, 이는 잘 알려져 있지만 타겟하기 어려운 CDK12라는 마커와 기능적으로 유사해, 난소암, 전립선암, 유방암 및 췌장암 등 고급 HR-양성 암 치료에 해당한다고 리커전 측은 밝혔다.

깁슨은 “리커전의 이 특정 프로그램은 기본적으로 대규모 생물학적 데이터 맵에서 도출된 약물로, 우리 회사가 지난 11년간 구축한 거대한 데이터 세트를 기반으로 한다”며 “이 프로그램은 이러한 새로운 도구들의 집합체가 활용된 첫 번째 사례”라고 강조했다.

AI가 약물 발견 속도를 크게 향상시키고 비용을 절감할 가능성에 대한 기대가 높지만, 투자자들은 이론이 현실화될 수 있는지를 계속 지켜보고 있다. 리커전은 엔비디아를 주요 투자자로 두고 있으나, 2024년에는 주가가 38% 하락했다. 그럼에도 불구하고 주가는 52주 최고가에 비해 여전히 60% 이상 낮은 수준이다.

회사는 AI 기반 약물 발견업체인 엑사이젠티아와의 합병을 계획하고 있는데, 이는 더 많은 데이터를 활용할 수 있는 기회를 제공할 것으로 기대된다. 이 거래는 내년 초에 완료될 예정이다. 전문가들의 대다수는 리커전 주식을 보유 추천으로 평가하고 있지만, 두 명의 애널리스트는 매수 추천을 하고 있다. 평균 분석가 목표가는 10.14달러로, 이는 64%의 수익률을 암시한다고 한다.


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