미국 의회가 수조 달러의 만료되는 세금 감면 조치에 대해 논의하고 있는 가운데, 양당 의원들은 어떤 소비자가 이를 연장함으로써 가장 큰 혜택을 받을 것인지에 대한 주장들로 공방을 벌이고 있다. 경제학자들과 세금 전문가들은 이러한 질문이 간단하지 않다고 언급한다.

핵심은 세금 감면이 누구에게 도움이 되는가는 이를 바라보는 관점에 따라 다르다는 것이다. 하원 공화당원들은 미국의 세금 체계를 개혁한 '세금 인하 및 일자리 창출 법'의 연장 기반이 되는 예산 계획을 통과시켰다. 이 법안은 트럼프 행정부 첫 임기 중인 2017년에 시행된 세금 감면 패키지다. 개인 납세자를 위한 많은 세금 감면 조항은 2025년 이후 만료될 예정이며, 공화당은 특별한 입법 기법인 예산 조정을 통해 단순 과반수로 이를 연장할 수 있다.

매사추세츠주 민주당원 리차드 닐 하원의원은 공화당의 세금 정책이 "부자에게는 주고 가난한 사람에게서 빼앗는 Reverse Robin Hood scam"이라고 비판했다. 반면 공화당은 저소득 및 중산층 가구들이 해당 계획을 통해 혜택을 받을 것이라고 주장하고 있다. 미주리주 공화당원 제이슨 스미스는 "트럼프 세금 감면 연장은 한 세대 만에 저소득층과 중소기업에 대한 최대의 구호를 제공한다"고 말했다.

전문가들은 양측의 주장이 모두 일부 타당성을 가지고 있다고 평가한다. 미시간 대학교의 법학 및 경제학 교수인 제임스 하인스는 "재단의 주장에 따라 해석할 경우 양측 모두 사실일 수 있다"고 전했다. 트럼프 법안은 대부분의 미국 가구의 세금을 감소시키는 효과가 있었다. 이 법은 광범위하게 시행되어 다양한 소득층의 미국인들에게 혜택을 주었다.

추가적으로 세금 재단에 따르면, TCJA 조항이 연장될 경우 2026년에 62%의 세금 신고자가 세금 청구서가 줄어들게 된다. 이는 연장이 이루어지지 않을 경우 많은 사람들이 세금이 증가할 것이라는 것을 의미한다. 미국인들의 소득은 세금 고려 시 2026년에 평균 2.9% 증가할 것으로 예측되며, 이는 미국 경제에 미치는 더 폭넓은 영향까지 고려하면 3.4%로 상승할 것으로 보인다.

그러나 가장 큰 혜택은 고소득 가구에 집중될 것으로 관측된다. 최근 분석에 따르면 연소득 45만 달러 이상의 상위 5% 가구는 TCJA 연장의 45% 이상의 혜택을 받을 것으로 예상된다. 반면, 하위 80%의 소득자들은 전체 세금 감면의 29%만을 차지하며, 상위 10%는 56%를 차지할 것으로 분석된다. 이러한 양상이 민주당의 주장에 힘을 실어주고, 메디케이드 및 식품 쿠폰 프로그램과 같은 프로그램의 지출 삭감 가능성은 저소득층에 더욱 불리할 것으로 전망된다.

공화당이 주장하는 세금 감면이 고소득자에게 유리하게 작용하는 경향이 있지만, 전문가들은 미국의 소득세 시스템이 점진적이며 고소득자들이 전체 세금 부담을 더 많이 지고 있다고 설명한다. 세금 감면이 고소득자에게 더 많은 혜택을 제공하는 이유는 그들이 많은 세금을 지급하기 때문이며, 이런 구조적 특성에 따라 상위 1%의 소득자가 2022년에 전체 세수의 40%를 차지했다는 사실이 이를 뒷받침한다.

결론적으로 이 문제에 대한 논쟁은 각 측의 주장이 일부 진실을 갖고 있는 만큼, 어떤 기준에서 접근하느냐에 따라 결과가 달라질 수 있음을 보여준다. 이로 인해 두 진영의 입장이 서로 충돌하며 혼란스러운 광경이 연출되고 있다.


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