럭셔리 사파리 여행객들은 과거 사자, 표범, 코끼리, 물소, 코뿔소 등 '빅 파이브'를 찾는 데 초점을 맞추었던 것에서 벗어나, 지금은 특별하고 변화를 가져오는 경험을 중시하는 방향으로 바뀌고 있다. Lori Cohen은 럭셔리 사파리를 다루는 작가로서 “사파리는 더 이상 ‘빅 파이브’에 국한되지 않는다”고 밝히며, 사람들이 한정된 휴가를 특별하고 변화를 주는 활동에 투자하려는 경향을 지적했다.

그녀는 “사람들은 개인적인 관심을 원하고, 독특한 경험을 통해 감정을 표현받고자 한다”고 설명했다. 이에 따라, 아프리카의 럭셔리 관광 개념도 변화하고 있다. RX Africa의 마케팅 매니저 Olivia Gradidge는 “최상급 편의시설이 여전히 중요하지만, 독특하고 배타적인 경험, 즉 고객이 처음 겪는 특별한 경험을 원하는 고객이 늘어나고 있다”고 말했다.

예를 들어, 고릴라와 함께하는 수의사와의 워킹 투어나 이웃 공동체의 생활을 직접 체험하는 변화를 원하고 있다. Cohen에 따르면, 사진 촬영이나 특정 동물 추적 등 개인의 관심사에 맞춘 경험이나 헬리콥터를 이용한 외딴 지역 탐방이 인기를 끌고 있다고 한다. 또한, Gradidge는 "탐험에 참여하고 연구자와 만나거나 반포획 활동에 대해 배우는 서막을 경험하고 싶어하는 여행객들이 증가하고 있다"고 덧붙였다.

이러한 경험들은 전통적인 사파리의 수동적 관찰에서 적극적이고 몰입적인 모험으로 변화시키고 있다. 시장 조사 회사 Business Research Insights에 따르면, 럭셔리 사파리 시장은 2023년 17억 달러에서 2032년에는 19.8억 달러로 성장할 것으로 전망된다. 2024년 여행 웹사이트 Africa Travel Week의 트렌드 보고서에서는 아프리카의 '7성 이상의 경험'과 '궁극의 럭셔리'의 상승을 언급했다. 하지만 Discover Africa에서는 럭셔리 여행객들이 화려함을 넘어 '의식의 럭셔리'라는 새로운 시대를 개척하고 있다고 지적한다. 이는 지속 가능한 사파리 관광과 개인 맞춤형 여정을 융합한 개념이다.

아프리카 여행 및 관광 협회의 CEO Kgomotso Ramothea는 걷기 및 트레킹 사파리에 대한 관심이 높아지고 있다고 언급했다. 이는 전통적인 사파리보다 더 적은 탄소 배출을 유도한다. Murielle Mignot-Vegezzi는 럭셔리 사파리 회사 Discover Africa의 상품 책임자로서 케냐, 탄자니아, 남아프리카, 보츠와나가 여전히 선호되는 목적지라고 밝혔다. 특히 재방문자는 단일 국가 대신 여러 나라를 아우르는 사파리 일정을 원하고 있다.

럭셔리 사파리는 평균 9,600달러 이상으로 가격이 상승하고 있다. 기본 및 중간 범위의 사파리는 1인당 하루 100달러에서 300달러로, 공유 게임 드라이브와 기본적인 숙소를 제공한다. 가격이 300달러에서 600달러 사이면 더 나은 서비스와 추가 활동들이 포함된다. 럭셔리 사파리는 최소 600달러 이상부터 시작하며, 고급스러운 숙소와 개인 게임 사파리, 그리고 개인 가이드와 집사 같은 맞춤형 서비스가 제공된다. Ultra-luxury 사파리는 하루 1,500달러에서 1만 달러 이상으로 맞춤형 활동과 특별한 서비스가 포함된다.

아프리카 사파리 시장의 변화는 여행객들이 원하는 경험의 양상도 바꾸고 있으며, 앞으로의 럭셔리 사파리는 이제 자연 보호와 개인적 관심을 더 중시하는 방향으로 나아갈 것으로 예상된다.


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